アラームを止める。
時間通りに起きられた、と思ったのに、よく見たらスヌーズだった。さっと青ざめる。
「やば……！」
早く起きてゆっくり準備しようと思っていたのに、これではそんな余裕もない。
急いで着替えを済ませ、朝食をとる間もないまま家を出た。
「あ、菜乃」
ちょうど理人が門の前から顔を覗かせたところだった。
慌てて駆け寄り、息を整える。
ばたばたしていたせいで、何だか暑く感じた。
「お、おはよ」
「おはよう。もしかして、寝坊したの？」
理人が苦笑しながら、からかうように首を傾げる。
「そうなの……。夜、何だか眠れなくて」
思わず恥じらい、笑って誤魔化した。
向坂くんのことを考えていたせいだ。とても理人には言えないけれど。
「どうして？ 何か悩み事？」
「ううん、そういうわけじゃないよ。大丈夫」
そう答え、彼と並んで歩き出す。
心なしか今日は、いつもより陽射しがあたたかい。
優しい春のにおいが風に乗って運ばれてくる。
そのせいか、……ほかの理由も相俟ってか、不思議と足取りが軽やかになった。
今日もあの階段へ行ったら、向坂くんに会えるかな？
今度はもっと、彼の話を聞いてみたい。
「……何かご機嫌だね？ いいことあった？」
「えっ？ そ、そうかな」
思わず頬に手を当てる。かぁ、と熱を帯びたのだ。
心当たりは一つしかない。
核心めいたことを言われたわけでもないのに、なぜだか勝手に心音が加速する。
理人には、芽生え始めたこの気持ちをすぐに見抜かれてしまいそうだ。
「……菜乃、今日は一緒に昼食べるよね？」
確かめるように問われる。
「え、っと」
つい言い淀んでしまう。
正直なところ、出来れば向坂くんに会いに行きたい。
……そうしてもいいのかな。
(大丈夫だよね？ 私がいなくても、理人が独りになることなんてないし)
彼なら分かってくれるはずだ。
何と言っても、私の一番の理解者なのだから。
「ごめん、理人。今日も他のクラスの子と食べてもいい？」
窺うように彼を見上げた。
どこかショックを受けたような、悲しい表情の理人と目が合う。
ちく、と胸が痛んだが、私は今の言葉を撤回出来なかった。
自分の感情を優先した。
「……そっか。分かったよ、残念だけど」
「ほ、本当にごめんね」
「謝ることないよ。菜乃に友だちが出来たのは僕も嬉しいし」
