「でも、じゃあ……どうして向坂くんはわたしを殺してたの？」
「……おまえが死んで最初に時間が巻き戻ったとき、前みたいにおまえがまた“やり直したい”って願ったからだと思ってた」
つまり、これがわたしの作り出したループだと思っていたわけだ。
「けど、わけも分かんねぇまま何回も死んで、俺も何もできなくて。……そのうち諦めちまうんじゃねぇかと思った。諦めたらループが終わって、本当に死んじまうんじゃねぇかって、怖くなった」
そうかもしれない。
要因不明の死を繰り返して、何に抗えばいいのかも分からなくて。
「だから、俺が悪者になればいいと思った」
向坂くんが続ける。
「三澄のときみたいに、俺に殺されねぇようにやり直したい、って死ぬたび願ってくれれば、ループを繰り返せるんじゃねぇか、って」
全然、知らなかった。
彼の思惑にまったく気づかずに、毎日絶望していた。
「それで時間稼いで、本当の意味でおまえを救える方法を探してた。……でも、悪ぃ。身体に苦痛が残るなんて知らなくて、余計苦しめたよな」
「そんなこと……」
すぐさま首を左右に振る。
どのみちわたしは死んでいた。
彼に殺されていようといまいと、のしかかるループと死の反動は変わらない。
再び涙が込み上げてくる。
向坂くんは以前と少しも変わっていなかった。
残虐な本性なんてなかった。
時折触れた彼の優しさも本物だったんだ。
(……そっか)
わたしを攫って部屋に閉じ込めたのは、あらゆるところに潜む死の危険から守ってくれようとしたんだ。
手の届く距離、目に入る範囲にわたしを留めておくことで。
あのとき向坂くんが待っていたのは、わたしが生きている明日だったのかもしれない。
「でも……ここまで来ても結局分からずじまいだ。どうしたらおまえが死なずに済むのか」
彼は欄干に載せた手をきつく握り締める。
「俺が殺さなきゃ、おまえはありえねぇ死に方するか自殺しちまって。止めることもできなかった」
わたしが鉄板の下敷きになって死んだあの日、手を引いてくれていたのはきっと向坂くんだ。
迫りくる死から一緒に逃げようとしてくれた。
でも、だめだった。
きっとそれで、逃げても無駄だと気がついたんだ。
