────1限終わりのチャイムが鳴った。
いつの間にそれほど時間が経っていたのだろう。
立ち上がった蒼くんは伸びをしつつ、わたしを振り返った。
「俺、授業サボったの初めて。何かわくわくするね」
小さな背徳感を共有して、つられるように笑う。
「そろそろ戻る？」
一瞬うつむいてから顔を上げる。
「……先に行ってて。わたし、お手洗い寄ってから戻るね」
「ん、分かった。またあとで」
「うん。色々ありがとう、蒼くん」
手を振りつつ歩き去っていく彼を見送ると、そっと立ち上がった。
だけど、力が抜けてすぐにその場に屈み込む。
理性にしがみついて必死でこらえていたけれど、波立った感情がいまにもあふれそうだった。
何度も何度も死の恐怖と苦痛を味わった。
以前のループと合わせても、もう十分すぎるくらい。
それでもまだ足りないっていうの？
いったい、わたしが何をしたの？
『忘れたくないなら、自分で死ねばいい』
死んでも明日は来ないのに、死ななきゃ前に進めない。
いずれにしても、今日も死は避けられないんだ。
もう一度立ち上がると、花壇を背にした。
そっと目を閉じ、息を吸う。
(蒼くん……)
“明日”、わたしは覚えていても彼はリセットされるだろう。
つかの間の平穏はあっけなく壊れてしまう。
悲しいけれど、またいちからでも“明日”の彼を信じるしかない。
後ろに体重をかけて、背中から倒れていく。
後頭部に硬いレンガが迫り、鮮血が翻った。
◇
「痛たた……」
ベッドの上で身を起こし、頭を押さえながら顔を歪めた。
もう起きるのにアラームなんて必要なくなっていた。
痛みのせいで勝手に目が覚める。
(……蒼くんの言ってた通りだ)
死ぬとしても、向坂くんに直接手を下されなければ記憶を保っていられる。
忘れたくないなら、自ら死に続けるしかないんだ。
その中で結論を見つけないと。
(でも、チャンスはあと何回残ってるんだろう……？)
