階下からお母さんの声がした。
いつの間にかそんな時間になっていたようだ。
ややあって、ノックの音が響く。
「菜乃」
ドア越しに理人の声がする。
お母さんが招き入れたのだろう。こんなことはいままでにも何度もあって、珍しいことじゃない。
「まだ寝てるの？ 遅刻しちゃうよ」
苦く笑う彼の姿が容易に想像できる。
わたしは頭まで布団を引き上げた。
「今日は行きたくない……」
「どうして？ 体調でも悪いの？」
寝不足なせいか、体調は確かによくない。
でも、それより大きな理由がほかにある。
理人は本当に分からないのだろうか。
それとも、彼にとってはどうでもいいことなのだろうか。
「……向坂くんが怖いから」
少し迷ってから、つい口にしてしまった。
ドアの向こうが静かになる。
理人の言うことをきかなかったから、怒ってしまったのかもしれない。
ぴりぴりするような空気感を肌で感じながら、わたしはドア越しに彼を窺っていた。
「……入るよ」
ややあって、そんな断りとともにドアが開き、彼が部屋へ踏み込んでくる。
どさ、と捨てるように鞄が置かれた。
わたしは布団に包まったまま、思わず身体を起こす。
明らかにいつもと様子がちがう。
やっぱり、怒っているのかも。
「理人……」
不安になって、探るように呼んだ。
彼はベッドの傍らに腰を下ろし、わたしを見上げる。
普段はわたしが見上げる側なため、この視点は新鮮なものだった。
(あ……)
昨日の帰り道と同じ、温度のない微笑みが浮かんでいる。
「……また失敗しちゃったみたい」
言葉の意味が分からず、黙ってその瞳を見返す。
「菜乃はあいつの話しかしないし、あいつのことばっかり考えてるし」
「それは────」
「恐怖を与えすぎても、僕を見てくれなくなるんだね」
理人はわたしの返事など、最初から待っていないようだった。
わたしはただただ戸惑っていた。
まったくもって話についていけない。
「“彼”に見られたのは誤算だったけど、利用できると思ったのに。……菜乃が僕だけを頼ってくれる、って」
「なに、言ってるの……？」
