「“最初”は？ 覚えてない？」
思い返すように記憶をたどった。
初めて向坂くんに殺されたときは、どんなだったんだろう。
(うーん……)
思いを馳せたとき、ふと脳裏に不鮮明な映像がよぎる。
断片的にちらついただけだけれど、屋上の景色が広がっていた。
『これからは何度でも、何度でも何度でも何度でも……』
耳に残る彼の声に、感情がざらつく。
『俺がおまえを殺してやる』
あまりに衝撃的で、色濃く焼きついていたみたいだ。
それが、初めて殺されたときのことなのかは分からない。
けれど、わたしは確かにそうして殺されたことがあるみたいだ。
「大丈夫？ 菜乃ちゃん」
「え……」
ふいに声をかけられ、ぱちん、と目の前で泡が弾けたような感覚がした。
心配そうな眼差しを注がれている。
「苦しいの？」
そう言われて初めて、自分の手が首元を押さえていたことに気がつく。
無意識に、記憶の中の向坂くんに抗っていたみたいだ。
「大丈夫……。ごめんね」
曖昧に笑いながら言うものの、蒼くんの表情は晴れなかった。
それどころか、むっとしたように曇る。
「もう俺に謝んないで」
そっと伸びてきた右手が頬に添えられる。
「一度頼ったからには、全体重かけて寄りかかってくれていいんだよ」
思わぬ言葉に、その穏やかな瞳を見返す。
優しい風がそよぎ、記憶の中でスイートピーが淡く香る。
「何か……理人みたい」
つい、そう呟いてしまった。
全然ちがうはずなのに。
「あ、ごめん。その……」
はたと失言に慌てるも、彼は緩やかに微笑む。
「いいよ。じゃあ、俺を理人くんだと思って」
「え」
「それなら甘えてくれるんでしょ。信じて頼ってくれるなら、その方がいい」
頬に宿っていた温もりが消えたかと思うと、ぽん、と頭を撫でられる。
思い知った。
わたしがどれほど理人の存在に救われていたか、溺れていたか。
「嫌じゃ、ないの……？」
わたしは結局、蒼くんを信じているのか、蒼くんを通して理人の幻影を求めているのか、分からない。
彼の死を引きずっているのは確かで、その衝撃と悲しみから抜け出すには、あまりにも時間が足りなくて。
「嫌じゃないよ」
蒼くんはそう即答した。
「だって菜乃ちゃんにとって大事な人でしょ？ そんな人と重ねてもらえるって、俺は嬉しいけど」
