ひとけのない裏庭に場所を変え、蒼くんにループについてひと通り説明する。
理人に殺されていたことまで話せば、彼はかなり衝撃を受けたようだった。
人ひとり分空けて、わたしたちは花壇を囲むレンガに腰を下ろしていた。
緩やかに風が吹き抜ける。
「理人くんが亡くなったことで、ループは一度終わったんだ？」
「……うん」
「でも今度はそれまで助けてくれてた仁くんに殺される、と」
「そう……」
確かめるみたいに言う彼に、うつむきながら頷く。
「だったら、今回も同じだろうね」
彼が悩ましげに顎に手を当てながら言う。
その割にさっぱりとした口調だった。
「菜乃ちゃんか仁くんか、どっちかが死なない限りループは終わらない」
鉛のような衝撃が落ちてくる。
そのことを、一度も考えなかったわけじゃなかった。
薄々気づいてはいたけれど、ずっと目を逸らし続けていただけだ。
そんなの、選べるわけがない。
「とはいえ、答えはもう決まってるよね。殺人鬼の仁くんのために菜乃ちゃんが死ぬ義理なんてないし、それなら────」
「やめて……！」
つい、叫ぶように遮った。
蒼くんは驚いて目を見張り、反射的に口をつぐむ。
その先に何を言おうとしたのかは想像に易い。
わずかな沈黙を経て、彼がわたしに向き直った。
瞳の奥を覗き込むように顔を傾ける。
「……もしかして」
気づかれた、と悟った。
どのみち向坂くんへの恋心はいつか話さなきゃならない。
けれど、彼はそこで言葉を切ると、緩やかに視線を逸らした。
「いや……やっぱいい」
聞かれれば正直に認めるつもりでいたけれど、そう引き下がられると自分からは言いづらくなる。
いずれにしても、本筋はそこじゃない。
「……わたし、どうして覚えていられたのかな」
“昨日”とその前のこと────階段から落ちて死んだこと、屋上から飛び降りて死んだこと。
今度は何が、記憶を保つのに必要なアイテムなのだろう。
