身を縮め、すり抜けるようにして壁際から脱した。
泣きそうになりながら彼を見やると、ふっと気だるげな笑みが返ってくる。
「また追いかけっこでもするか？ 今日は踏み外さねぇといいな」
全身に響く鈍痛を思い出して、身体が強張った。
「なあ、どうして欲しい？」
「何、言って……」
「どうやって殺されてぇのかって聞いてんだよ」
どうもこうも、殺されたくないに決まっている。
ループに限りがあると分かった以上、なおさら死にたくない。
何よりも、向坂くんに殺されたくない。
彼を信じる余地すらなくなってしまいそうで。
一方的に裏切られて傷つくだけなのに、向坂くんを悪者にしたくなくて。
「……どうしても、わたしを殺すの？」
「当然だろ。そのためのループだ」
硬い声で尋ねれば、彼はこともなげに答えた。
ループについて隠す気がないのは、わたしが死ねば記憶を失うと思っているからだろう。
「……分かった」
一拍置いて静かに頷くと、彼は意外そうな顔をした。
「でも、わたしは……向坂くんには殺されない」
きびすを返すと、階段を駆け上がっていく。
よほど想定外の行動だったのか、すぐには追ってこなかった。
足を止めないまま一気に駆け抜けて屋上へ飛び出す。
ここには1週間前の光景が、まだ色濃く残っていた。
「理人……」
ふちへ歩み寄ったわたしは、落ちていく彼の幻影を追いかけるようにして一歩踏み出した。
浮遊感に包まれながら、伸ばした手が透き通った幻を掠める。
何にも阻まれることなくまっすぐに落下していった身体は、やがてコンクリートに叩きつけられた。
◇
目を覚ますと、全身が痛んだ。
起き上がることさえ辛くてたまらない。
────それでも。
「覚えてる……」
また、わたしは“昨日”を忘れていなかった。
(よかった……)
深く安堵の息をつき、胸の前で両手を握り締めた。
考えなきゃ。見つけなきゃ。
記憶の法則も、結末を変える道筋も。
