「え？」
何を言っているのだろう、と窺えば、彼はその手にペティナイフを持って掲げた。
一瞬、呼吸が止まる。
「永遠に、ってわけにはいかねぇけどな」
素早く突きつけられたナイフの刃が首にあてがわれる。
少しでも動けば無事では済まない。
赤い切り傷が浮かび上がる様が容易に想像できた。
「な、なに……？」
喉に張りつく声を絞り出すと細く震えた。
ふっ、と向坂くんの瞳が翳り、まともな色を失っていく。
彼は口端を片方持ち上げ、不敵に微笑んだ。
「“昨日”はこれで滅多刺し、絞殺ももう試したし……今度はどうやって殺して欲しい？」
「向坂、く────」
「決ーめた。今日はこのまま頸動脈切ってやるよ」
興がるように言って力を強めた。
刃が少し肌に沈み込み、首に熱いような鋭い痛みが走る。
思わず呻き、顔を歪めた。
「どうなるかな。間欠泉みたいに血が出たら面白ぇな」
彼の豹変ぶりとナイフの痛みで、わたしの頭はすっかり冷静さを失った。
何で、どうして、と駆け巡る疑問を隅に押しやり、生存本能が喚き散らす。
「……やだ！」
ナイフを持つ腕を押し返し、その刃が少し遠ざかった隙に思いきり突き飛ばした。
無理やり立ち上がると、慌てて階段を駆け下りていく。
「おい、待てよ！」
すぐに後ろから彼が追ってきた。
怒っているようなその声は迫力に満ちていて、怯むと足がすくみそうになる。
それでも、首に残る痛みだけがわたしを突き動かした。
必死で階段を駆け下りる。
「……っ」
ふいに、ずる、と上靴の裏が段差と擦れて抵抗感が消えた。
階段を踏み外したわたしはそのまま宙に投げ出される。
急速に床が迫ってきて、息をのんだ。
(痛……っ！)
何とか着地したものの、衝撃で割れるような痛みが脚に走った。
崩れ落ちて踊り場に倒れ込む。
「……おい、逃げんなっつってんだろ」
降ってきた声に、心臓を鷲掴みにされる。
(向坂くん……)
彼はもったいぶるようにゆっくりと階段を下りてくる。
愉しそうに口元を歪ませながら。
「どーせ、逃げ場なんかねぇけどな。この世界は俺のもんだから」
