────4月30日。

　私はアラームの時間通りに目を覚ました。

「……もう、最後」

　私は今日、理人に殺される。



　この日を迎えるまで、私は普段通り理人と過ごした。

　すべてを知って、結末を待つ中、自分の意思でそうした。

　彼の心を置き去りにした贖(あがな)いでもあり、単純に彼と一緒にいたい気持ちもあった。

　わだかまりも不信感も消え去った今、昔みたいに……“王子”でも“灰かぶり姫”でもない、ただの私たちとして接せられた。

　その一方で、私は向坂くんのことを避け続けた。

　案じてくれているのは分かっていたけれど、彼と会うと覚悟が揺らいでしまいそうで怖かった。

　受け入れたはずの結末を、拒絶したくなりそうで。



　支度を済ませると玄関を出て、門の外にいる理人と落ち合う。

「おはよう、菜乃」

「理人。おはよう」

　微笑む彼に、私も同じように返した。

　二人並んで学校までの道を歩いていく。

　きらきら降り注ぐ朝の光は柔らかく、吹いてくる風は穏やかで優しい。

　いつもより早い時間だ。

　これならきっと、向坂くんもまだ来ていない。



　いつもと変わらない話をしながら校門を潜ると、昇降口を抜け、階段を上っていく。

「…………」

　上へいくにつれ、だんだんと静寂の間が長くなっていった。

『2日後、屋上で話そう。最後(、、)に』

　────その“最後”のときが来たのだ。

　鏡のある踊り場を通り過ぎ、階段を上りきると、理人は屋上へと続く扉の取っ手を回した。

　彼に促されるままに、私は外への一歩を踏み出す。

　ここへは初めて出た。

　柵のない屋上には塔屋(とうや)があるくらいで、無機質な印象を受ける。

　理人は扉を閉めると、屋上の中央付近まで歩み出た。

「菜乃に伝えたいことがあるんだ」

　そよいだ風が、振り返った彼の髪を揺らす。朝日に柔らかく透ける。

　規則正しい心臓のリズムを感じながら、口を噤んで続きを待つ。

「僕、菜乃が好きだよ」

　微笑んだ理人の表情は、今までに見たどれよりも優しかった。

　私の答えは知っているのに、この先の展開も分かっているのに、幸せに満ちているように見える。

(……私も、理人が好き)

　それは彼の気持ちとは種類が違っていて、決して交わるものではないのだけれど。

　理人はいつだって私を想ってくれて、大切にしてくれて、そばにいてくれた。

　私を殺したって、苦しめたって、その事実は変わらない。

　過去は変わらない。

　私たちが紡いできた時間は、消えてなくなったりしないから。