色素の薄いその瞳が揺れた。
わたしは手に力を込めたけれど、一方で彼はおののくように引っ込める。
首から温度と感触が消える。
「……っ」
理人は苦しげな面持ちで一歩あとずさった。
「ごめん……」
やがて、ぽつりと呟かれる。
「本当にごめん。僕……何度も何度も菜乃を殺した」
少なくとも覚えている限りでは、初めてのことだった。
理人が素直にそれを認めたのは。
「うん……」
わたしはそっと頷き、震える彼の手を握る。
ここにいるのは完璧な“王子さま”なんかじゃなくて、等身大の理人だった。
「いま、何回目なの……？」
「……今回で、10回目」
知らなかった。
初めて殺されてから、わたしは既に9回も死を繰り返していたのだ。
「いつも……頭が真っ白になる」
彼は言いながら、レンガ造りの花壇のふちに腰を下ろす。
わたしもそれにならって隣に座った。
「僕はただ、菜乃と一緒にいたいだけだった。それなのに、いつも必ずどこかでおかしくなる。世界が狂って壊れてく」
その綺麗な横顔を見つめ、何も言わずに言葉を聞いた。
「最初もそうだった。……菜乃をほかの誰かにとられるのが嫌で、ずっと僕のそばにいて欲しくて」
彼の言葉を聞いて気がついた。
殺しの動機を“歪んだ純愛”と言うには、短絡的すぎたこと。
『苦しいの。辛くて、もう我慢できない。そんな思いしてまで、理人のそばに無理やりいる必要ある……!?』
理人はきっと、わたしに“裏切られた”と思ったんだ。
『わたしがずっと、理人のそばにいる』
あの秋の日の約束を破って、身勝手なことを口走ったから。
理人の気持ちなんて微塵も考えず、無神経にも突き放したから。
最初に殺されたときの、彼の苦しげな表情が頭から離れない。
『小さい頃からずっと好きだった。僕には菜乃しかいないんだ』
わたしにとってもそうだったように、理人にとってもそうだった。
わたしには理人しかいなかったし、理人にはわたししかいなかった。それなのに。
(それなのに、わたしは────)
