そして消えゆく君の声

　……山と積まれた本と格闘すること数十分。


「あ、これかわいい」


　乱雑に重ねられた本の中から見つけたのは、色あざやかな水彩画が目を引く英語の本。

　それは子ども向けの動物図鑑みたいで、ページいっぱいに広がる森を舞台に、色とりどりの鳥や飛びはねるウサギが生き生きと描かれていた。

　絵本みたい、とわくわくしながらページをめくると、目に入ったのは小さなネズミたち。


「これ野ネズミかな？外国の絵本とかによく出てくるよね」


　枯葉の上に集まって、隙間から生えた芽をを鼻先でつついている。

　兄弟なのかな、そんなことを考えていると、


「タビネズミ」


　となりで本のほこりを払っていた黒崎くんが、ぼそ、と呟いた。


「タビネズミって、このネズミの名前？」

「多分。レミングって呼ばれてる」

「へー。あ、本当だ、下に名前書いてある。黒崎くん詳しいね」

「……」

「動物とか好きなの？」


　意外な趣味にニコニコする私とは反対に、黒崎くんの表情はどこか影が差している。


「前に本で読んで、印象に残ったから」

「本」

「ああ。レミングは」


　長い首をゆっくり縦にふると、視線は手元の本に注いだまま低く続けた。



「そのネズミは、自殺するって言い伝えがあるんだ」