一瞬の出来事。

　足元のバケツを思いきり蹴飛ばすと、黒崎くんは一度も後ろを振りかえらずに廊下を走っていった。

　静まりかえった下足にバケツが転がって、一瞬の後、口々に上がり始めるみんなの声。


「なにあれ？」

「いきなりキレてたけど」

「征一さんカワイソー」


　ひそひそと囁かれる悪口。
　ちょっぴり寂しそうに眉を下げる征一さん。

　綺麗な瞳がはにかみを帯びてこちらへと向けられたけど、私は、さっきみたいな明るい気分にはなれなかった。


（だって）


　征一さんは、口にする言葉こそ優しかったけれど、黒崎くんの言い分を少しも聞かなかった。

　黒崎くんが悪いって勝手に決めつけて、許してほしいなんてあやまって、


（あんなの……おかしいよ)


　悪気はないのかもしれない。
　場を丸くおさめようとしただけなのかもしれない。

　……でも。

　あんな風に自分が悪いと決め付けられて、周りの人も自分のことを責めてきて。

　そんな状況で素直に謝れるはずがない。ましてや、どっちが悪いかなんてわからないのに。


（……黒崎くんは、ずっと、こんな思いをしていたのかな)


　胸に鉛を飲みこんだような閉塞感が広がる。

　その息苦しさは、みんなが教室へと向かって下足に人がいなくなるまで続いていた。