そして消えゆく君の声

「僕は秀二に幸せになってほしいと思っている。それが自分にとっての幸せでもあるから」

「幸せになりたいのなら、どうして黒崎くんに酷いことをするんですか？ 私、知っています。先輩が黒崎くんに何をしているか。黒崎くんが、どうして傷だらけなのか」


　私が語気を強めても、諭すような微笑みは少しも崩れない。


「初めて見た人は驚くだろうね、でもあれは秀二にとって必要なことだから」

「必要な怪我なんてありません。おかしいです、あんな酷いことされて、幸せなんて……」

「君は、あの子が笑ったところを見たことがある？」


　突然の問いかけに、思わず口をつぐんだ。

　黒崎くんの笑顔。

　一度だけ見たことはある。
　征一さんの話をする前、私が想いを伝えた時の。

　でもあれは自分を嘲り、貶めるために顔を笑いに似た形に歪ませただけで、心からの笑顔には程遠かった。

　私の沈黙を答えと受け取ったのか、征一さんが小さく頷いた。


「僕も、ずっと見ていなかった」


　かすかに残った光に照らされて、長いまつ毛が影を落とす。

　それはとても寂しげな表情で、仮面だと知っていても……知っているからこそ、胸が痛んだ。