看護師は、すぐに病室から出ていった。
少しして、また誰かが入ってくる音がした。
「雪乃、大丈夫？」
聞き覚えのある声に、布団からそっと顔を出す。
「⁉…お母さん？え、どうして？………仕事は？」
「今日は休みなの。それより、熱下がらないんだって？」
「…うん」
私がそう答えると、
お母さんは何も言わずに、ベットの横にある椅子に腰かけた。
「あ、リンゴ持ってきたの」
そう言って、袋から真っ赤なリンゴを一つ取り出した。
「…食べたい」
「うん、すぐ皮剥くわね」
今まで全く食欲がなかったのに、
お母さんが持ってきたリンゴを見ると、
なぜか食べたくなった。
隣でリンゴを剥くお母さんに目をやる。
目の下には、クマができていて、少し痩せた気がする。
「…ごめんね、お母さん」
「何？どうしたの、急に」
そう言って、心配そうに私を見つめる。
「ううん、なんでもない。
いつもお仕事お疲れ様。後、ありがとう」
私がそう言うと、
お母さんは疲れた表情なんて一切見せず、笑顔で頷いた。
そんなお母さんの笑顔、好きだな、と心の中で思ったが、
それを口にすることは、恥ずかしくて出来なかった。
「はい、沢山あるから食べて」
「うん、ありがとう」
そう言って、リンゴを口にする。
「…美味しい」
「でしょ！
ここに来るとき、このリンゴに足を止められたのよね」
「何それ」
そう言って、お互い笑っているはずなのに、
私を見るお母さんの表情からだんだん笑顔が消えて、私に聞くんだ。
「…どうしたの？どこか、痛い？苦しい？」
焦ったように聞いてくるお母さんに、
無理やり作った笑顔を向けて、首を横に振る。
私でも、どうして泣いてるのなんか分からなかった。
ただ、お母さんには言っておきたい。
「…ごめんね、なんか…今、幸せだなって思って」
私が泣いたのは、苦しいからとか、悲しいからとかじゃない。
お母さんに久しぶりに会って、リンゴを食べただけなのに、
胸がポカポカして、お母さんの温もりにずっと触れていたいと思った。
「お母さんも、雪乃がいるから幸せよ。
仕事だって、頑張れるしね」
そう言って、私の涙をそっと拭ってくれた。
「お母さんもリンゴ食べよっかな」
「うん」
その後、二人で真っ赤なリンゴをペロリと平らげ、
お母さんは、包丁とお皿を洗いに病室を出た。
