「食べるか？」

「へ？」

　目の前に差し出されたのは、紫色の飴。

「どうした？　難しい顔をしておったぞ？」

「え？　あ、そう？」

　アハハッと笑って誤魔化すと、揺れる輿の中で私は受け止った飴を口の中に頬張る。

　ぶどうの味は、人工的で懐かしい味。

「美味だな」

「そうだね」

　不安が大きくなっていく。
　政治の実権を握っているのは、中大兄皇子だと言っていた。

　だけど今、皇子が敵意がないことを伝えようとしているのは斉明大王。

　きっと、これは賭け。

　“＿＿中大兄皇子が水面下で動いている”

　その言葉の意味をその言葉の危険性を、皇子はきっと誰よりも理解している。