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「今日のお華の時間では、先生に花ばさみの使い方がおかしいと指摘を受けたそうですね。花ばさみの使い方を誤ると怪我にもつながりますから、お気をつけてください」
学校からの帰り道、隼人が今日の璃玖の授業を振り返っている。一年前まで大声で笑いながらされたダメ出しと違い、口調も改まり、声音は穏やかだが、璃玖にはしっくりこない。
「璃玖お嬢さま、どうかされましたか？ そんなに不貞腐れていては、かわいらしいお顔が台無しですよ」
「待って！ 本気じゃないことは言わなくていい！」
流石にお世辞だと分かる。璃玖は隼人の視線から逃れて、動揺を隠した。なのに。
「お世辞ではありませんよ。璃玖お嬢さまはかわいらしい。私が保証します」
などと言うから、更にいたたまれなくなる。
「ねえ、隼人……。執事って言っても、なにもお嬢さまを全肯定しなきゃいけない規則はないんでしょ？ 本音で接して欲しい。そうじゃなきゃ、私が会いに来た意味がないよ」
璃玖が言うと、隼人が口を開く。
「私はこの学園で執事になるべく努めています。お嬢さまに対しても、そのように当たるのが筋かと」
「筋、って考えてるってことは、本当はそう思ってないってことでしょ？ ねえ、他のお嬢さまならともかく、私にはそんな風にしなくていいんだよ？ 隼人だって私相手にそんなこと……」
したくないでしょ、と続けようとして、続けられなかった。隼人に伸ばした手を、払われたのだ。パシッと軽くて乾いた音がして、その音で隼人は我に返ったようだった。直ぐに腰を90度折って、謝罪をする。
「申し訳ございません。己を律せないなど、執事の風上にも置けません」
そう言ったまま、頭を上げない。
「ううん。私は隼人が今日初めて本音出してくれたのが嬉しいよ。やっぱり私を相手にしてお嬢さま、なんておかしいでしょ？ だから以前みたいに接して欲しい」
「お言葉ですが、お嬢さま。でしたら、何故あなたはこの学園に入っていらしたのですか？ この学園で私とペアになれば、私はお嬢さまに傅くことしか許されません。それ以外の何も、許されないのを御存じで、入っていらしたのではないのですか？」
「そ、それは……」
お嬢さまと執事に許されることを深く考えなかった。櫻乃に入ったら、また以前のように楽しく過ごせると思った。自分が寂しかったから、隼人もそうであると思いこんでいた。全て、間違っていたのか。
「ご……、ごめんなさい……」
俯く璃玖に、隼人がため息を吐いた。
「璃玖お嬢さま。今からでも遅くない。私とペアを、解消しますか？」
は？
「私に傅かれるのが嫌なら、ペアを解消するしかありません。私は執事見習いとしてこの学園に居ます。私とペアを組み続けていけば、お嬢さまの意にそぐわぬことしか出来ないでしょう。お嬢さまが望むなら、私はそれを受け入れます」
「で……っ、でも、私とペアを解消したら、隼人は他のお嬢さまとペアを組むんでしょ？ そんなの嫌だよ……」
そんな光景、見ていられない……。
他の誰かに微笑む隼人を想像して、胸がぎゅっと痛くなる。それをぐっとこらえると、ぽつりと呟きが落ちた。
「……あまりかわいいことを仰らないでください。攫ってしまいたくなる」
ひたと合った視線の先の瞳が、熱に浮かされたように璃玖を見つめてくる。どくん、と心臓が鳴って、自分から目線を外した。
「は、早く帰ろ？ 櫻乃の寮では執事がご飯作ってくれることもあるって、ホント？」
璃玖の言葉に隼人がくすりと笑みを漏らす。
「そうですね。お嬢さまのご要望とあらば、叶えて差し上げるのが執事の役目です」
「じゃあ、私、今日ハンバーグが良いわ。目玉焼きの載ったやつ！」
「お嬢さまの好みは変わりませんね。目玉焼きは半熟でしょう」
「そう！ 黄味を割った時にとろ～っとデミグラスソースに混じるのが良いのよ！」
「ふふ。では腕を揮いましょう」
楽しみ！ と、隼人の隣を歩く。隼人は苦笑いを浮かべていた。
