「あ、君。同じクラスの、中村 ニコちゃん」

「え、あ、はい……。中村(なかむら)仁瑚(にこ)です。新海くん、わたしの名前知ってたんですか？」

　怖い人だと思っていた新海くんに、いきなり「ニコちゃん」なんて言われて驚く。

「そりゃあ知ってるよ。同じクラスだし、出席番号も近いじゃん」

　目を瞬くわたしに、新海くんはあたりまえみたいにそう言った。

「ニコって、いい響きの名前だよなーって思って、中村さんの名前は名簿見て一番に覚えた。ニコちゃんて、呼ぶほうも呼ばれたほうも笑顔になれそうでいいよな」

　新海くんが、ものすごく優しい目をしてふわっと笑う。

　気やすく「ニコちゃん」と呼ばれたことも、わたしの名前を一番に覚えてくれたらしいこともびっくりだけど。

　それ以上に、教室では無表情でいる新海くんに笑いかけられたことが、もっとびっくりだ。

　新海くんて怖い人でもワルい人でもない……、のかな？

　優しい笑顔に胸がドキンと高鳴って、わたしの中の新海恭平のイメージはぐるんと一八〇度ひっくり返った。

　もちろん、良いほうに。