沈んでいる気持ちに拍車をかけるように、放課後になると雨脚はさらに強くなっていた。そして俺は昇降口でまた柴田に会ってしまった。
柴田は泥落としマットが敷かれている屋根の下にいて、ぼーっと雨ざらしの外を見ていた。目が合って〝なんでまたいるの〟って顔をされたけれど、それはこっちのセリフだ。互いにピリついた空気を放ちながら、先に傘を開いたのは柴田のほうだった。
それはもちろん、昨日と同じ薄ピンク色の傘。
――『千紘くんって雨嫌いなの？ 私はけっこう好きだよ。だって、ほら。雨が降らないとお気に入りの傘がさせないし』
彼女はとくに花の形をしてる留め具が好きで、可愛いでしょって、嬉しそうに自慢してた。
その留め具付きの傘が、俺の瞳に映っている。色だけじゃなくて、柴田は彼女と同じ傘を使っていたのだ。
「……ま、待って」
驚いた拍子に、思わず柴田の腕を掴んでいた。
「なに？」
柴田も動揺していた。引き止められるなんて思ってなかったんだろう。俺も同じだ。華奢な腕から、そっと手を離した。それと同時に、聞かずにはいられないことが喉まで上がってきていた。
「その傘って……美憂のじゃない？」
ザァーという雨音が大きくなる。飄々としてる柴田の瞳が、わずかに泳いだ気がした。
「誰それ、知らない」
歯切れの悪い返事をしたあと、柴田は彼女と同じ傘をさして、どしゃ降りの雨の中に消えていった。
