大食いパーティー、ガーデンにて奮闘する

　アルノーの在籍するパーティーも、リリアナたちと同じホワイトオウルベアの素材収集でこのエリアに来ていた。
　茶色いオウルベアなら仕留めたがホワイトがなかなか見つからず、探すうちに山頂付近まで登ったらしい。

　他のパーティーが同じエリアに来ていることは、リリアナたちも気付いていた。
　拠点に着いた時、雪の上にブーツと思われる複数の足跡を見つけたからだ。獲物の取り合いによる揉め事を避けるため、足跡が続いている方向とは逆回りで進んだのだ。

「急に雲行きが怪しくなってきたから下山することになったんだが、その途中でホワイトオウルベアを見つけたんだ。一発で仕留めそこねて魔法使いが焦ったせいで……」
　アルノーが言いにくそうに右手を首の後ろに持っていく。
　リリアナは自分の予想を口にした。
「魔法の加減を間違えて雪崩を起こしちゃったってことね？」

　アルノーがリリアナと目を合わさないまま、こくんと頷く。
　
　大規模な雪崩が発生した場合、管理ギルドの検証が行われる。発生した時間帯に現場にいたパーティーへの聞き取り調査もある。そして原因が人為的なものだと認められると、その原因を作ったパーティーにペナルティが科せられる。
　もしも今回リリアナにも聞き取り調査が行われたら、いまアルノーに聞いたことを正直に話すほかないだろう。
　だからアルノーは言いにくそうにしていたのだ。

「とっさに木に登って流されそうになってるメンバーふたりをムチで引っ張って助けたんだが、俺のことは誰も助けてくれなかった。ムチの先をリーダーの方へ投げて引っ張ってくれって言ったのに、聞こえないフリして俺のことを置いて逃げやがったんだ！」
　アルノーは悔しそうに拳を地面にたたきつける。

「それで木ごと流されてしまったというわけね。その状態でよくわたしに向かってムチを振るえたわね？」
　リリアナは、雪崩に巻き込まれた状態でなにもできなかったことを思い返す。
　狙いを定めて冷静にムチを振るうことが可能なんだろうか。
　
「ああ、横倒しになった木に跨ってたから雪には埋まってなかったんだ」
「なによそれ！　だったら他人を巻き込まないで、そのまま滑っておけばよかったじゃない！」
　無我夢中で、と言っていたわりに随分と余裕があったようだ。