「そんなわけで、私も何か東條さんが喜ぶ写真を送りたいんだけど！中々難しいんだよね」


　芹香はヒョイッと清香からスマートフォンを奪い取ると、はにかむように笑った。


「前にお姉ちゃんと行った公園に咲いてた藤の花なんかは、綺麗に撮れてるなーーって思うんだけど。なんか、あんまりしっくりこなくって」

「藤の花!?」


　清香は声を荒げながら険しい表情を浮かべた。芹香は驚いたように身体を強張らせている。


「なっ……なに？お姉ちゃんだって、藤の花、好きだったでしょ？」


　そう言って芹香はスマートフォンに、薄紫色に咲き誇る藤の花を表示した。


（芹香の言う通り、この間までは……好きな花だったけど）


　清香は唇を尖らすと、さっと視線を逸らした。

　東條と出会ってから、清香にとって藤の花は、これまでとは別の意味を持ち始めた。
　千年前。芹香と東條の間に割り込んだ、忌まわしき存在。藤の花はその象徴だった。
　心の片隅に、先日の崇臣の言葉が木霊する。


『藤野よりはマシかもしれん』


　その言葉の意味を、清香はまだ知らない。


（まさか……ね）


　願わくば予想が外れてほしい。そんなことを思いながら、清香は小さくため息を吐いたのだった。