文化祭が終わった。
魔物は現れたが一瞬で生徒会メンバーにより殲滅。生徒達は何事もなかったかのように後夜祭を楽しんでいた。
いよいよ、ゲームの終盤へと進むはずだ。
クリス様は今夜のヒーロー。生徒達に囲まれてキャンプファイヤーをしている。
その間に私はステラと作戦会議をしようと思ったのだが、心ここに在らずの彼女。
「どうしたの？」
たまらずそう聞いてみると、ステラはハッとして顔を上げ、やっと目が合った。そしてあっという間にうるうると涙を浮かべていく。
「ちょ、ちょっと！ 私の前で泣かないでよ！ いじめてるって思われる！」
「思いませんよぉ……リディア様が良い子だってみんな知ってるから……」
ぐすんぐすんと泣き始めてしまったので、ハンカチを差し出すと「すみません……」と受け取るも、拭ってもまた新たにポロポロと涙を流す。今まで友人もいなかったし、泣くくらいなら筋トレしろという方針の家庭で育ったせいで、こういう時の対処法が全く分からない。恐る恐るステラの頭を撫でると、その大きな瞳を私に向けて、「どうしましょう、リディアさまぁ〜」とさらに泣き出してしまった。
「ね、ねぇ！ 泣いてるだけじゃ分からないわよ！ 何があったの？ イベントが上手くいかなかったの？」
ステラはふるふると頭を横に振る。
「上手くいき過ぎてて……っ」
「え？ それがどうして泣くことになるのよ」
「……アラン様、たぶん、私のことが好きなんですっ」
はぁ？
頭の中に「？」が目一杯浮かぶ。どういうことだ。両思いなのに、なぜこの子はこんなに泣いているのだろう。そもそもヒロインなんだから、きちんとイベントをこなしていれば、そうなることは分かっていただろうに。
「でもっ！ でもっ、それって、私が……ヒロインだから、ですよね！？」
なるほど。ステラが泣き出した理由がわかった。
「私がヒロインに産まれたから、アラン様の目に止まったんです。それってどんなヒロインだったとしても、私じゃなかったとしても同じなんだと思ったらっ」
泣いているステラを思いきり抱きしめた。そうね、分かるわ。私も同じよ。だって私たちには、「私たちではなかった時の記憶」があるのだから。キャラクターとして生きている、シナリオを知っている。だから人の気持ちも決まっているんじゃないかって、不安になるわね。
「シナリオ通りなら……わたくしは、死ぬわ」
「はい……」
「でも死にたくなくて足掻いてきたわ」
「……はい。色々変わってて驚きました」
「そうでしょ？ 変わったのよ！ お兄様のキャラとか全然違うでしょ！」
抱きしめられたまま、ステラが耳元でクスクスと笑う。涙声だが「確かに！」と笑っている。
「ゲーム画面では語られなかった、知らなかった設定もいっぱいあるわ」
クリストファー様のこと、とか。
彼がどんなに国を思っているか。彼がどれほど努力家か。『完璧な王子』としか描かれていなかった彼の、生い立ちから影の努力まで知ってしまった。近くで見ていればいるほど惹かれていく。その気持ちは、私が悪役令嬢だからなのかもしれない。シナリオの強制力で、彼に依存して好きになってしまうのかもしれない。
「いつかゲーム補正が効いて、私は死ぬのかもしれない。クリス様だって、私のことなんか……婚約破棄したくなるのかも。でも、今のところ色々変わっていてそれでも世界はまわってるのよ」
「……リディア様」
いつの間にか私の瞳も濡れていた。それに気づいたステラがオロオロし始めたので、可愛くて笑ってしまう。
「言っておくけど、貴女もゲームのヒロインとは全然違うわよ。それでも好きになってもらえたんだったら、本物なんじゃないの？」
「……っ！」
ゲームの中のヒロインは、八方美人で可愛くて優しくて、まさに『聖女』だった。でも今目の前にいるステラは、王子様に交換条件を提示して欲望を叶えようとする策士だ。しかも自分が可愛いことを理解して、平気で上目遣いなどの高等テクニックを使いこなしている。
ステラは涙をゴシゴシと拭うと、「ウジウジするなんて『私』らしくないですよね！ ちょっとアラン様に突撃してきます！」と立ち上がって宣言した。
「頑張りなさい」
「それと、心配しなくても、あなたの王子様も『あなた』に夢中ですよ」
「え？」
ステラは「じゃ行ってきまーす！」と走り去っていった。
つられて流した涙を拭おうと思ったが、さっきステラにハンカチを渡してしまったと気づいた。すると目の前に、スッとハンカチが差し出される。見覚えのある、猫を被っていた頃の私が、刺繍を施してプレゼントしたハンカチだ。差し出されたその手の主を見上げて驚く。
「クリス様！」
「どうして泣いてる？」
「こ、これは、ステラを叱咤激励していたら、何故かつられてしまって……」
「ありがとうございます」とハンカチを受け取って、さっと涙を拭いたが、クリス様は難しい顔をしている。
「ステラ嬢がアランを選んでいるのは分かる。それが、君は……辛いのか？」
「はい？」
「シナリオとやらはいくつもあるのだろう？ ステラ嬢とアランが結ばれなくてもハッピーエンドは訪れるのでは？」
何を言いたいのかが分からない。何故違うルートを目指すべきだと言い出したのかしら？
「君は……アランのことが好きなんだろう？」
この人は何を言っているのだろう。あれだけ私に手を出しておいて、私の気持ちを疑うのか。
「確かにアラン様は素敵ですけど、恋愛的に好きとかそんな感情ではありませんわ！」
ムッとしながら言い返すと、クリス様は苦しげな表情をしていた。
もしかして、ステラがアラン様に取られそうになって、初めて気持ちに気づいたとか？
ステラの魅力に今頃になって気付いてしまったということ？ それで私のせいにして私との婚約破棄を狙っているとか？ なんだそれ。結局シナリオが強制力を発揮しちゃうのか。ヒロインの涙なんてすごい魅了効果ありそう。やっぱりこのゲーム鬼畜シナリオ！ 悪役令嬢に優しくない！ クリス様最低！
「クリス様は、やっぱり、ステラと結ばれたいのですね！」
「なっ！？」
「余計な真似をして申し訳ありませんでしたぁ！ 私は嫌がらせなんかせずあっさり婚約破棄して差し上げますから！」
そう言い捨てて走り出す。
「待て！ リディ！」
クリス様の、ばーか！ やっぱり悪役令嬢なんかに生まれてこなければ良かった！
今度こそ止まらない涙を拭いながら、私は公爵邸に逃げ帰ったのだった。
