瑞穂と初めて出会ったのは、俺が小学四年の時のことだ。

『社会勉強は必要だ』と幼い頃から経営者会合やパーティーに連れ出されていた俺は、倉橋社長とも面識があった。

その日倉橋社長と挨拶をすると、彼の足に後ろからくっつき、ひょっこりと顔を出す女の子の姿があった。

それが当時五歳の瑞穂だった。

『あのね、しゃかいべんきょうにきたの』

緊張した面持ちながらも誇らしげに言った彼女に、思わず口元が緩んだ。

『じゃあ俺と同じだな』

そう言うと、瑞穂は嬉しそうにはにかんだ。


その後も顔を合わせる機会があり、元々父親同士の親交があったため、何度か互いの家を行き来したこともある。

瑞穂が中学生になったころ、それまで俺のことを『斗真お兄ちゃん』と呼んでいたのに、突然『斗真さん』と呼び方を変え、急に距離を感じて寂しくなったのを覚えている。

思えばあのころからだろうか。

瑞穂を女性として意識しはじめたのは。

俺はロリコンか、と当時は認めたくない気持ちではあったけど。