「ハァ、ハァ……」
川原まで出ると、コウも私も息を切らしながらその場に倒れ込んだ。
もう、喉がカラッカラだ。
コウがヨタヨタと川に近付いていき、手で掬った水を喉を鳴らしながら飲み始めた。私も同じように歩いていき、装束が濡れるのも構わず、川の水をゴクゴクと飲み続ける。
こんなに水が美味しいと思ったのは、初めてだ。渇ききった身体の細胞に水分が染み渡り、呼吸が少しずつ楽になっていく……。
コウが息を整えながら、大きな石の上に腰を下ろした。私もコウに寄り添うように隣りの石に座り、ずっと声にならなかった質問をようやく発し始めた。
「ねぇ、コウ……。さっきの赤い札は、なんだったの？」
コウがまわりを警戒しながら、私の耳元に近付いてくる。
「あれは、呪術に使う札よ」
「じゅじゅつ？」
「そう！ 呪いの札！」
「呪いって、そんな！」
「王妃の名前が書いてあったわ」
「お、王妃って」
「国王の第一夫人よ！」
（第一夫人？ 美咲さんは確か……、第三夫人。別の妃ってこと？）
「王妃は不治の病で先も短いって聞いていたけど、まさか！」
「えっ、あの札のせいなの？」
背筋がゾッとした。思わずコウの腕ににしがみ付いていた。
「第三夫人との婚礼を急がれたのも、自分の命がもう長くないと悟った王妃の希望だったとか」
（どういうこと？ 国王と美咲さんの結婚は、王妃が望んだことなの？）
「婚儀のあと、王家専属の巫女達から聞いた話なんだけど……。第三夫人は王妃の母方の親戚で、容姿も人柄もそっくりらしいわ。だから、国王も受け入れたんじゃないかしら？」
王妃にそっくりな美咲さん……。
もう、嫌な予感しかしない。
「そういえばあの時、スヨンは第三夫人の部屋に呼ばれてたわよね」
「あっ、うん……」
コウに全てを打ち明ければ、きっと力になってくれる。だけど、第三夫人も未来から来た人間だと言っても……、おそらく信じてはもらえないだろう。
でも、信じてもらえないとしても……、それでも、やっぱり伝えなきゃ！ 分かってもらえないとすぐに諦めるのが、私の悪い癖だ。
「ねぇ、コウ！ 信じてもらえないかもしれないけれど、私はスヨンであってスヨンじゃないの」
「どういうこと？」
「私は西暦2023年を生きていた人間で……、あっ、でも、自ら死を選んでしまって……、その瞬間、どういう訳かこの世界に来ていたの。だけど、スヨンとして生きている記憶もあって……、自分でも何がどうなっているのかよく分からないんだけど」
「西暦2023年？ そんなことある訳ないじゃない！ あっ、でも……、そういうことなら、スヨンの様子がおかしいことも納得できるわよね」
「それで、もう一つ大切なことがあって……。実は、第三夫人も2023年から来た人間なの。おそらくは、私が巻き込んでしまったらしくて」
「待って！ もう、話に付いていけない。信じられないけれど、でも、スヨンは人を騙すような人じゃなし……」
コウが、激しく混乱している。
透き通った川が白い水しぶきをあげながら、変わりなくゴウゴウと流れていた。
川原まで出ると、コウも私も息を切らしながらその場に倒れ込んだ。
もう、喉がカラッカラだ。
コウがヨタヨタと川に近付いていき、手で掬った水を喉を鳴らしながら飲み始めた。私も同じように歩いていき、装束が濡れるのも構わず、川の水をゴクゴクと飲み続ける。
こんなに水が美味しいと思ったのは、初めてだ。渇ききった身体の細胞に水分が染み渡り、呼吸が少しずつ楽になっていく……。
コウが息を整えながら、大きな石の上に腰を下ろした。私もコウに寄り添うように隣りの石に座り、ずっと声にならなかった質問をようやく発し始めた。
「ねぇ、コウ……。さっきの赤い札は、なんだったの？」
コウがまわりを警戒しながら、私の耳元に近付いてくる。
「あれは、呪術に使う札よ」
「じゅじゅつ？」
「そう！ 呪いの札！」
「呪いって、そんな！」
「王妃の名前が書いてあったわ」
「お、王妃って」
「国王の第一夫人よ！」
（第一夫人？ 美咲さんは確か……、第三夫人。別の妃ってこと？）
「王妃は不治の病で先も短いって聞いていたけど、まさか！」
「えっ、あの札のせいなの？」
背筋がゾッとした。思わずコウの腕ににしがみ付いていた。
「第三夫人との婚礼を急がれたのも、自分の命がもう長くないと悟った王妃の希望だったとか」
（どういうこと？ 国王と美咲さんの結婚は、王妃が望んだことなの？）
「婚儀のあと、王家専属の巫女達から聞いた話なんだけど……。第三夫人は王妃の母方の親戚で、容姿も人柄もそっくりらしいわ。だから、国王も受け入れたんじゃないかしら？」
王妃にそっくりな美咲さん……。
もう、嫌な予感しかしない。
「そういえばあの時、スヨンは第三夫人の部屋に呼ばれてたわよね」
「あっ、うん……」
コウに全てを打ち明ければ、きっと力になってくれる。だけど、第三夫人も未来から来た人間だと言っても……、おそらく信じてはもらえないだろう。
でも、信じてもらえないとしても……、それでも、やっぱり伝えなきゃ！ 分かってもらえないとすぐに諦めるのが、私の悪い癖だ。
「ねぇ、コウ！ 信じてもらえないかもしれないけれど、私はスヨンであってスヨンじゃないの」
「どういうこと？」
「私は西暦2023年を生きていた人間で……、あっ、でも、自ら死を選んでしまって……、その瞬間、どういう訳かこの世界に来ていたの。だけど、スヨンとして生きている記憶もあって……、自分でも何がどうなっているのかよく分からないんだけど」
「西暦2023年？ そんなことある訳ないじゃない！ あっ、でも……、そういうことなら、スヨンの様子がおかしいことも納得できるわよね」
「それで、もう一つ大切なことがあって……。実は、第三夫人も2023年から来た人間なの。おそらくは、私が巻き込んでしまったらしくて」
「待って！ もう、話に付いていけない。信じられないけれど、でも、スヨンは人を騙すような人じゃなし……」
コウが、激しく混乱している。
透き通った川が白い水しぶきをあげながら、変わりなくゴウゴウと流れていた。
