「 hello 」
「 ……hello 」
久しぶりの連絡で唐突な言語を聞き、茶化した様子に笑いながら同じように返した。
けれど、彼女は急に黙り込み、聞こえた息遣いが今にも泣き出しそうで、掛ける言葉に躊躇う。
「 I Miss you…… 」
その言葉に思わず目を伏せ、込み上げて来るものを必死に瞬き、何とか誤魔化す。
「 I don't know 」
すると、彼女が少し笑って息を吸い、次の言葉にするところを咄嗟に被せた。
「 I Love you……and……marry me？ 」
ようやく言えた肝心なことは、おそらく、勢いよりも現地の環境が大きい気がする。
それでも向こうから聞こえる鼻を啜る音で、想いを遂げたように、少しずつ胸を撫で下ろした。
「それ、直接言って。またね、お髭さん」
和らいだ気持ちに浸る間もなく、彼女は早々に切り上げ、画面には懐かしい写真だけが残された。
まったく、何を考えてるんだか……、などと軽く鼻で扱い、纏めた写真を机の隅へ置き、ガラス瓶から飴を取り出す。
包み紙を剥いてる途中で誰かが呼ぶ声がした。
婦人や子ども達か、と耳を澄ませたが、下の階からは楽しげなテレビの音が聞こえてくる。
単なる空耳か、と再び鼻で扱い、飴を取り出した瞬間だった。
