９月に入りクラリスの誕生日まで10日を切った。
今日、アグネスは友人の伯爵令嬢に招かれて
『お泊まり夕食会』に出掛けている。


スローン侯爵邸の当主の執務室。
アグネスの帰国まで、バロウズに居る時は毎週末通った部屋だ。
この部屋には、俺と侯爵の小一時間の思い出話がいくつも詰まっていた。



今夜の顔触れは、侯爵とプレストンと俺の３人。
俺は手早くふたりに、死人還りについて説明を
する。
ギリギリになってこの話をするのは、敢えてだ。

もっと早くに打ち明けるべきだったかもしれないが、俺はアグネスに決行させてあげたかった。
俺はアグネス本人が知らない共犯者で、父親と兄に邪魔はされたくなかったからだ。

彼女の企みを知る期間が長ければ、最初はしぶしぶ認めてもやがて彼等は迷い、日が迫れば止めようとするだろう。
だが、さすがに当日まで黙っている訳にはいかないので、今夜のアグネスの留守を狙って、ふたりに打ち明けることにしたのだった。


「し、しびと？」

侯爵は内心の動揺を隠せているが、やはり
プレストンはその言葉のインパクトに驚愕して
いた。


「死んだ人間が！ 帰ってくる？」