「…まずは謝らせて欲しい。突然こんな…強引な方法で連れてきてしまって、ごめんなさい」

まず真っ先に、ブロテはそう言って頭を下げた。

失礼なことをしたという自覚はあるらしい。

「でも、事前に告知してしまったら、仲間が君を隠すかと思って…」

「…」

「帝国自警団団長の名に誓って、悪いようにはしないと約束する。必要なものがあったら、何でも言って欲しい。通信機器は無理だけど、それ以外なら大抵のものは…」

「…ねぇ。下らない御託はどうでも良いんですけど」

俺はティーカップの紅茶の中に、砂糖を一つ入れ。

ティースプーンでぐるぐる掻き回しながら、ブロテに向かって言った。

「お互い、仲良しこよしする仲じゃないでしょう？わざわざ『青薔薇連合会』本部に乗り込んできてまで、俺に何の用です？」

「…そうだね。前置きは必要ない…けど、これだけは、先に言わせて欲しいんだ」

あん？

「強引な手段を取らせてもらったけど、私は喧嘩腰で君と話したくはない。私に敵意はないんだってことは、分かってもらいたい」

…だってよ。

一風変わった親父ギャグのつもりだろうか。

全然面白くなかったんで、下らないことを言うのはやめて欲しいですね。

人様を強制連行して閉じ込めておいて、敵意はないんだってさ。

へー。ウケる。

そういえばこの人、長らくアシスファルト帝国に留学してたんだって？

じゃ、これがアシスファルト流の「おもてなし」なのかもしれない。

そうでもなきゃ、有り得ないだろう？

自分が拉致した相手に、敵意はないから仲良くお喋りしよう、なんて。

全く馬鹿な話だ。

…まぁ良い。

「あなたに敵意があろうとなかろうと、俺は大してどうでも良いんで」

閉じ込められている事実に、何の変わりもないからな。

「用件をさっさと話してください」

「…分かった。それなら…単刀直入に言う」

ブロテは、一つ深呼吸して。

心底真剣な顔で、俺の目を見つめながらこう言った。

「『青薔薇連合会』をやめて、帝国自警団に入る気はない？」






…思わず、飲んでいた紅茶ぶち撒けるところだった。