「これからもっと斑に迷惑かけちゃうと思う」

「いいよ。そのために俺がいるんだし」

「面倒見きれなくて、イヤになっちゃうかも……」

「イヤになれるならとっくになってる」

「ふふっ。そうだったね」


これまでも迷惑をかけてきた。

それでも当然のようにそばにいてくれるんだから、これくらいじゃイヤにならないか。


むしろ、マイペースに好き勝手してるくらいだもんね。



……よし！覚悟を決めた。


「わたし頑張るよ。総長も遠足委員の仕事も、ぜんぶ頑張る。……だから、支えてくれる？」


わたし１人ではできない。


斑がいるからどんな壁も乗りこえられる。乗りこえたいと思えるんだ。


覚悟を宣言すると、斑がぽんぽんとわたしの頭をなでてきた。


その口元はゆるんでいる。


言葉にこそしないけれど、「あたりまえだろ」とでも言うかのように──。