「斑はそれを返そうとしてる。自分の気持ちを押し殺してまでな。……こいつァ思ったより真面目だった。約束を律儀に守ってくれるのは嬉しいが、もっと自分の気持ちに正直になったほうがいい」
おじいちゃんはそう言いながら斑に慈しみのような目を向ける。
血のつながりなんて関係ない。ここで暮らしているみんな、おじいちゃんにとっては家族なんだ。
当然、斑も。
だから、用心棒という役割を与えたけど、それを越えて自らの思うように生きてほしい──と。
おじいちゃんはそう思っているのかもしれない。
「苫は斑が好きか？」
「えっ⁉︎」
唐突な質問に大きく反応してしまった。
どうしてそんな話になるの⁉︎
もしかしておじいちゃん、わたしの気持ち知ってるの？
「それは、どういう意味で……？」
「そりゃあ、……男として」
おじいちゃんが意味深に笑う。
なんて答えればいいんだろう……。
悩んで黙ってる時点で肯定しているようなものだけど。
好きだって本音を言うのは気恥ずかしい。
けれど、好きじゃないってウソはつきたくない。
