わたしは斑と目を合わせる。


「今のって……」

「認めてもらえてよかったな」


口端をゆるめて穏やかな表情を浮かべる斑。ぽんぽんとわたしの頭をなでる。


やっぱり今のってそういうこと？


……そっか。認めてもらえたんだ。

そっか、よかった……。


ふつふつと嬉しさがわき上がってきて、自然と頬がゆるむ。


ようやくこの学校の一員に迎えいれてもらえた気がした。