「気をつけて、いってらっしゃいませ」
「お昼はどこかで食べてきます。夕食の用意だけお願いします」
「わかりました」
向田にそう告げて、駅へと歩いていく
。夏らしい快晴で蝉の鳴き声がうるさいくらい。
駅について切符を買おうと、券売機に並んでいると後ろから声をかけられた。
「あれ？ はじめくんとゆめちゃん？ おはよう！」
透き通るようなきれいな声。それはかえでだった。
「おはよう。かえでもでかけるの？」
「うん、M区の図書館で勉強。あそこが一番落ち着くから」
「僕らもだよ。やっぱりあそこがいいよね。一緒に行こうよ」
ゆめは気に入らない顔でもまたするのだろうか、と思ったが穏やかに笑っている。
「うん、私初めていくから楽しみ。一緒にいきましょう」
かえでにそう話しかけている姿を見て、少しずつ慣れてきたのだなと、はじめは思った。
「じゃあみんなで行こう。電車すぐ来るよ」
ゆめに切符を渡して、乗り方を教える。かえでは少々不思議がっている様子だったが、そうもいっていられない。
「ここに入れると、こっちから出てくるから取ってちゃんと持ってて。降りる時もいるから」
「わかった」
おっかなびっくり改札機を通って電車に乗り込む。通勤ラッシュはもう過ぎて、空いた車内にゆめ、はじめ、かえでの順で座った。
