かえでと付き合いたいとか、恋人になりたいとか。はじめはそんなこと考えたこともなかった。かえでは高嶺の花で、みんなのアイドル。自分みたいなのがそう思うことすら憚られるように感じていた。

告白するなんて、もってのほか。ただ遠くから見ているだけで十分。心の中でそっと応援したり、ときどき話してもらえるだけで嬉しい。

かえでにはこういう人がお似合いだなとか、その人はやめた方が……とはよく思った。

かえでに特定の人がいたことは、はじめの記憶ではないけれど、噂の煙はあちこちであがる。そのたびに心の中で、ああでもない、こうでもないと考えていた。

たしかに、かえでのことは好きだ。この気持ちに名をつけるとすれば「好き」だろう。でもかえでが誰かと付き合って、恋人同士になったとしても、きっと素直に祝福できる。

嫉妬にまみれて、自分を見失うことはたぶんない。

こうしてあらためて考えるとこれは「恋」なのだろうかという疑問が浮かぶ。かえでを独占したいとか、押し倒したいとか、いわゆる思春期的悩みもそういえばないことに気づく。

あれ、なんかよく理解できない。はじめは自分が、かえでのことを好きだけど、恋愛対象として見ていないのでは、というところまで考えて思考を止めた。

そんなことって……。うそだろ？