「――――シスト！」
その瞬間、私の左肩、少し上の空間でクルクル回っていた箱が、ガチャンと音を立てた。
私が、聖女である証拠。
中継ぎ聖女には必要がないと、いつも冷笑を浴びせられていた封印の箱。
神聖なはずの封印の箱を、プレゼントみたいに見せていた赤いリボンがほどけて、ヤギみたいなツノと鳥みたいな手を持つ魔人の腕に絡みつく。
「――――百年なんて、魔人にとっては、ほんのひと時だ。だが、完全な力の回復には、時間が少し足りない。まあ、聖女を手にかけることはできなかったが、今回の目的の半分は達成できたようだ。良しとするか」
そのまま、魔人は、赤いリボンを引きちぎって姿を消す。
クルクルと私の斜め上で回る箱は、何ごともなかったかのように、再びリボン付きのプレゼントの箱みたいな姿を取り戻した。
ドシャリと、重いものが地面に崩れ落ち、金属がガチャリと音を立てる。
私は、倒れ込んだレナルド様に駆け寄った。
「……ご無事ですか。聖女様」
「レナルド様……。はい、無事ですよ」
泣きながら私は、守護騎士レナルド様に縋り付いた。
私には、この世界の味方が少ない。
幸せだった毎日は急に終わりを告げて、知り合いの誰もいない世界に呼び出されたときの絶望が、いつの間にか、耐えられる程度の寂しさになったのは、レナルド様がいてくれたからだ。
「――――すぐに、王都に戻って、魔術師と剣聖に連絡を取ってください」
「その前にすることがあります」
「聖女様……。もう、時間がないから」
私は、覚悟を決める。
レナルド様にとっては、不本意に違いないけれど、この力を使うのは、たぶん私の人生で今しかないように思えた。
聖女の初めてには、大きな意味がある。
――初めての魔法。
――初めての戦い。
――初めての祈り。
すべてが、２回目以降のそれと違い、神聖な意味を持つのだ。
