「蒼。蒼は俺を想ってくれていたんだな？」
立野は黙ってもう一度首を縦に振った。
「それがどうして気持ち悪いという結論になるんだ？」
「え？」
立野は捨てられた仔犬のような瞳で俺を見上げた。
「だ、だって。澄広はあたしのことを知らないし、あたしに対して特別な感情もなにも持っていないんだよ？ それなのにあたしは、毎日空見ては澄広の笑顔を思い出して、幸せな気持ちになってたんだよ？ 澄広のことばかりずっと想ってたんだよ？ 気持ち悪くないの？」
立野は、自分の想いは崇高だと思う一方で、その想いを否定している？ これはきついだろう。
「想うことは自由だろ？ そんなふうに思わなくていいんじゃないか？ 俺は蒼の想いが言葉にできないほどに嬉しいけど」
立野は珍しいものでも見るように、俺を見た。俺の言葉は、完全に予想外だったようだ。
俺は立野が好きだから、こんなにも立野の気持ちが嬉しいと思うのだろう。けれど、たとえ好きな人からじゃなくても、こんな純粋な好意をもたれたら、嬉しいと思うに違いない。俺はそう思う。
「ただ。訊きたい。蒼は俺のことを男子として、異性として好きなのか？ それとも、人間として好きなのか？」
憧れや友情ではないのか。そうだとしたら、俺の立野に対する想いとは違う。それが気になった。
立野は頭を左右に振る。混乱しているようだった。
「そ、そんな……。わからないよ。え、笑顔だけでよかったんだよ？ それで満足しなければいけなかったんだ。でも、幽霊になった澄広は、毎日あたしのはそばにいたから。たくさん話して、一緒に跳んで。色んな澄広が見えてきてしまったから。澄広は予想以上に優しいし、予想以上に可愛いし、だから」
立野は自分の想いを震えながら言葉にしている。
「だから？」
俺はじれたように先を促す。
早く、言ってほしい。俺が好きなんだと言ってほしい。
「だから、幽霊の澄広はあたしだけの者のようで」
涙でぐしゃぐしゃの立野の顔。
「嬉しくて、ずっと一緒にいたい！ あたしだけの澄広でいて欲しい！ 独り占めしたいって！！ こんなこと、他の男子に思ったことなんてなかった！ なによりも綺麗な想いだと思っていたのに、こんな自分勝手な気持ちになるなんて！」
俺の誘導のままに、体を震わせ叫ぶように立野は言葉を放った。
ああ、立野！！
立野を抱きしめたいのにそれができない。
幽霊であることが悔しくて苦しい。
代わりに立野の手を握る力を強めた。
「違うよ、蒼。自分勝手じゃないよ。好きになったら誰だって思うことなんじゃないか？ 俺も今までは、よく分からなかったけれど。好きというのは、難しいことじゃなくて、もっと単純な感情なんだと思う。笑顔にさせたい。独り占めしたい。ずっと一緒にいたい。抱きしめたい。触れていたい……」
キスしたい。
最後の言葉を俺は心に秘めた。
「じゃああたしのこの想いは、やっぱり『好き』？ なの？ あたしは、男子みたいな容姿してるのに。変わらないのに？ 女子みたいじゃないのに？ ううん、分からない。よく分からない！」
立野は混乱するように頭を振るだけだ。
なんで頑なな。きっと立野のコンプレックスでもあるんだろう。
「蒼、そんなに女子と自分が違うと思う必要あるのか？ 蒼は自分が女子に属してないと思いたいから属してないと思っているだけだ。俺から見たら蒼は女だよ」
「あたしが、女？ 嘘だよ！？」
「嘘じゃない。手首だってこんなに細い。男の俺とは明らかに違うだろ？」
立野は、おずおずと俺の手首と自分の手首を見比べている。
俺はずっと考えていたことを言うことにした。
「本当は少し羨ましいんじゃないか？ 変わっていく、女性らしくなっていく女子たちが」
「？！」
同じセーラー服の少女たち。でも立野とは変わってきた。それを立野は見ていた。自分は変わっていないと思いながら。どこかで軽蔑して。どこかで羨ましく。
「そんな！ そんなはずは……！ あたしの体は変わっていっちゃったけど、あたしは他の女子のように変わりたいとは思ってないし、彼女たちとは違う。う、羨ましくなんか……」
「うん。変化に戸惑い、さらに変化の仕方も、蒼は受け入れられなかったんだな？」
俺の言葉に、やっと立野は素直に頷いた。
立野は黙ってもう一度首を縦に振った。
「それがどうして気持ち悪いという結論になるんだ？」
「え？」
立野は捨てられた仔犬のような瞳で俺を見上げた。
「だ、だって。澄広はあたしのことを知らないし、あたしに対して特別な感情もなにも持っていないんだよ？ それなのにあたしは、毎日空見ては澄広の笑顔を思い出して、幸せな気持ちになってたんだよ？ 澄広のことばかりずっと想ってたんだよ？ 気持ち悪くないの？」
立野は、自分の想いは崇高だと思う一方で、その想いを否定している？ これはきついだろう。
「想うことは自由だろ？ そんなふうに思わなくていいんじゃないか？ 俺は蒼の想いが言葉にできないほどに嬉しいけど」
立野は珍しいものでも見るように、俺を見た。俺の言葉は、完全に予想外だったようだ。
俺は立野が好きだから、こんなにも立野の気持ちが嬉しいと思うのだろう。けれど、たとえ好きな人からじゃなくても、こんな純粋な好意をもたれたら、嬉しいと思うに違いない。俺はそう思う。
「ただ。訊きたい。蒼は俺のことを男子として、異性として好きなのか？ それとも、人間として好きなのか？」
憧れや友情ではないのか。そうだとしたら、俺の立野に対する想いとは違う。それが気になった。
立野は頭を左右に振る。混乱しているようだった。
「そ、そんな……。わからないよ。え、笑顔だけでよかったんだよ？ それで満足しなければいけなかったんだ。でも、幽霊になった澄広は、毎日あたしのはそばにいたから。たくさん話して、一緒に跳んで。色んな澄広が見えてきてしまったから。澄広は予想以上に優しいし、予想以上に可愛いし、だから」
立野は自分の想いを震えながら言葉にしている。
「だから？」
俺はじれたように先を促す。
早く、言ってほしい。俺が好きなんだと言ってほしい。
「だから、幽霊の澄広はあたしだけの者のようで」
涙でぐしゃぐしゃの立野の顔。
「嬉しくて、ずっと一緒にいたい！ あたしだけの澄広でいて欲しい！ 独り占めしたいって！！ こんなこと、他の男子に思ったことなんてなかった！ なによりも綺麗な想いだと思っていたのに、こんな自分勝手な気持ちになるなんて！」
俺の誘導のままに、体を震わせ叫ぶように立野は言葉を放った。
ああ、立野！！
立野を抱きしめたいのにそれができない。
幽霊であることが悔しくて苦しい。
代わりに立野の手を握る力を強めた。
「違うよ、蒼。自分勝手じゃないよ。好きになったら誰だって思うことなんじゃないか？ 俺も今までは、よく分からなかったけれど。好きというのは、難しいことじゃなくて、もっと単純な感情なんだと思う。笑顔にさせたい。独り占めしたい。ずっと一緒にいたい。抱きしめたい。触れていたい……」
キスしたい。
最後の言葉を俺は心に秘めた。
「じゃああたしのこの想いは、やっぱり『好き』？ なの？ あたしは、男子みたいな容姿してるのに。変わらないのに？ 女子みたいじゃないのに？ ううん、分からない。よく分からない！」
立野は混乱するように頭を振るだけだ。
なんで頑なな。きっと立野のコンプレックスでもあるんだろう。
「蒼、そんなに女子と自分が違うと思う必要あるのか？ 蒼は自分が女子に属してないと思いたいから属してないと思っているだけだ。俺から見たら蒼は女だよ」
「あたしが、女？ 嘘だよ！？」
「嘘じゃない。手首だってこんなに細い。男の俺とは明らかに違うだろ？」
立野は、おずおずと俺の手首と自分の手首を見比べている。
俺はずっと考えていたことを言うことにした。
「本当は少し羨ましいんじゃないか？ 変わっていく、女性らしくなっていく女子たちが」
「？！」
同じセーラー服の少女たち。でも立野とは変わってきた。それを立野は見ていた。自分は変わっていないと思いながら。どこかで軽蔑して。どこかで羨ましく。
「そんな！ そんなはずは……！ あたしの体は変わっていっちゃったけど、あたしは他の女子のように変わりたいとは思ってないし、彼女たちとは違う。う、羨ましくなんか……」
「うん。変化に戸惑い、さらに変化の仕方も、蒼は受け入れられなかったんだな？」
俺の言葉に、やっと立野は素直に頷いた。
