それに。今なら分かる。
自然と視線がいってしまうこと。その人を知りたくて、理解したくて、その人で頭がいっぱいになること。誰よりもそばにいて力になりたいと思うこと。独り占めしたいとまで思うこと。
言い尽くせないそんな想いがある。それが好きという気持ちなんじゃないか。
「軽く使ってる、かな？」
俺の言葉に、立野はさらに苦しげに表情を歪ませた。
「わからない。最近、わからないんだ。西月先輩には彼氏が、早田には好きな人がいる。彼女たちの想いが軽いなんて、言っていいのかわからなくなって。そう。本当は言ってはだめなんだ。けど……」
「そうか。蒼は好きな人がいないって言ってたもんな。余計にわからないよな？」
立野は視線をうろうろさせ、明らかに落ち着きがなくなってきた。涙が浮かんでいるのか、先ほどより、目が潤んで光っている。
「そう、だよ。あたしには、好きな人はいない。そう思ってたんだよ。あたしの想いをその一言で片付けるなんて、違うと思うって」
立野は泣き出しそうに、そう言った。
俺はどきりとした。「あたしの想い」。立野が高倉にも言っていたことだ。
「『あたしの想い』？ それは……」
高倉が言ってた、ハンドボール部のやつに対してのものなのか？
俺は胸にちりちりと焦げるような痛みを感じた。
立野の想い人。いるんじゃないか、やっぱり。立野は頑なに否定してるが、好きな人……想い人がいるのだ。
それだけでこんなにも胸が苦しい。猛烈な嫉妬を覚える。
「……もう、本当は澄広、気づいているんでしょ？」
立野はいつもとは違う、か細い声でそう言ってきた。自信なさげな上目遣いが可愛すぎて、どきりとする。
だが。
気づいて？ 俺が？ なにを？
「いや、全然分からないけど」
俺がわけがが分からずにそう言うと、立野は涙にぬれた瞳で俺をじっと見つめてきた。
ドキン。
や、やばい。こんな艶っぽい立野は初めて見る。
心臓の鼓動が早まり、息苦しさを覚えた。
誰なんだ！ こんな立野の想い人って！
胸に黒いしみのようなものが広がっていく。
俺の部活仲間の、同級生？ 先輩？
「嘘！」
立野は切羽詰まった様子で叫んだ。
「え？」
甲高い立野の声に、俺は驚く。
「あたしは……！ 笑顔が眩しいと思ったの！ 快晴の空みたいって！ その笑顔を見れば幸せになれた。眩しい光のような存在だった。大切で、特別で、たった一人の……。大事な大事な想いなんだから。これを『好き』というの？ これは恋なの？」
立野の瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた。
月光で立野の濡れた頬が光り輝いている。
俺はズキズキと胸や頭が痛むのを感じた。
こんなに強く想っているなんて。
これ以上は聞きたくないと思ってしまい、俺は立野から思わず目を逸らした。
「届かないからこそ神々しく、綺麗な……。そんな想いなんだよ？ ……だから澄広、あたしを気持ち悪いと思わないで！」
立野は悲痛な叫び声をあげた。
「……え？」
最後の一言はいったいどういう意味なのか。
聞いていて、苦しくなるほど純粋な好意と賛美。それは誰に向けられたものなのか。
俺の頬が熱を持つ。
いや、まさか。そんな。自分に都合よく考えたらダメだ。けれど。
高倉の言葉が蘇る。
――「空、まさにあいつの名前だよな」――。
空の好きな親父がつけた空を表す名前。ハンドボール部。
もしかして。それは……。それは？
「そ、そいつって、違ったらごめん。もしかして、俺のことなのか？ 蒼のその想いって、俺に対する想い、なのか？」
呆然と声にする。立野は耳まで真っ赤にして、俯き、しっかりと頷いた。
胸が先ほどとは違う甘い痛みに襲われた。
や、やばい。気が遠くなるほど嬉しい。立野が俺を！ 俺を想ってくれてた！
だが。同時に覚えた違和感を、俺は放っておくわけにはいかない気がした。
俺は立野の手にそっと触れる。立野の手は、今までで一番熱い。
立野は恐る恐る顔を上げた。潤んだ立野の目。赤く熟れたような頬。
可愛い。愛おしい。心から思う。猛烈に抱きしめたい。
けれど、訊かないと。
自然と視線がいってしまうこと。その人を知りたくて、理解したくて、その人で頭がいっぱいになること。誰よりもそばにいて力になりたいと思うこと。独り占めしたいとまで思うこと。
言い尽くせないそんな想いがある。それが好きという気持ちなんじゃないか。
「軽く使ってる、かな？」
俺の言葉に、立野はさらに苦しげに表情を歪ませた。
「わからない。最近、わからないんだ。西月先輩には彼氏が、早田には好きな人がいる。彼女たちの想いが軽いなんて、言っていいのかわからなくなって。そう。本当は言ってはだめなんだ。けど……」
「そうか。蒼は好きな人がいないって言ってたもんな。余計にわからないよな？」
立野は視線をうろうろさせ、明らかに落ち着きがなくなってきた。涙が浮かんでいるのか、先ほどより、目が潤んで光っている。
「そう、だよ。あたしには、好きな人はいない。そう思ってたんだよ。あたしの想いをその一言で片付けるなんて、違うと思うって」
立野は泣き出しそうに、そう言った。
俺はどきりとした。「あたしの想い」。立野が高倉にも言っていたことだ。
「『あたしの想い』？ それは……」
高倉が言ってた、ハンドボール部のやつに対してのものなのか？
俺は胸にちりちりと焦げるような痛みを感じた。
立野の想い人。いるんじゃないか、やっぱり。立野は頑なに否定してるが、好きな人……想い人がいるのだ。
それだけでこんなにも胸が苦しい。猛烈な嫉妬を覚える。
「……もう、本当は澄広、気づいているんでしょ？」
立野はいつもとは違う、か細い声でそう言ってきた。自信なさげな上目遣いが可愛すぎて、どきりとする。
だが。
気づいて？ 俺が？ なにを？
「いや、全然分からないけど」
俺がわけがが分からずにそう言うと、立野は涙にぬれた瞳で俺をじっと見つめてきた。
ドキン。
や、やばい。こんな艶っぽい立野は初めて見る。
心臓の鼓動が早まり、息苦しさを覚えた。
誰なんだ！ こんな立野の想い人って！
胸に黒いしみのようなものが広がっていく。
俺の部活仲間の、同級生？ 先輩？
「嘘！」
立野は切羽詰まった様子で叫んだ。
「え？」
甲高い立野の声に、俺は驚く。
「あたしは……！ 笑顔が眩しいと思ったの！ 快晴の空みたいって！ その笑顔を見れば幸せになれた。眩しい光のような存在だった。大切で、特別で、たった一人の……。大事な大事な想いなんだから。これを『好き』というの？ これは恋なの？」
立野の瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちた。
月光で立野の濡れた頬が光り輝いている。
俺はズキズキと胸や頭が痛むのを感じた。
こんなに強く想っているなんて。
これ以上は聞きたくないと思ってしまい、俺は立野から思わず目を逸らした。
「届かないからこそ神々しく、綺麗な……。そんな想いなんだよ？ ……だから澄広、あたしを気持ち悪いと思わないで！」
立野は悲痛な叫び声をあげた。
「……え？」
最後の一言はいったいどういう意味なのか。
聞いていて、苦しくなるほど純粋な好意と賛美。それは誰に向けられたものなのか。
俺の頬が熱を持つ。
いや、まさか。そんな。自分に都合よく考えたらダメだ。けれど。
高倉の言葉が蘇る。
――「空、まさにあいつの名前だよな」――。
空の好きな親父がつけた空を表す名前。ハンドボール部。
もしかして。それは……。それは？
「そ、そいつって、違ったらごめん。もしかして、俺のことなのか？ 蒼のその想いって、俺に対する想い、なのか？」
呆然と声にする。立野は耳まで真っ赤にして、俯き、しっかりと頷いた。
胸が先ほどとは違う甘い痛みに襲われた。
や、やばい。気が遠くなるほど嬉しい。立野が俺を！ 俺を想ってくれてた！
だが。同時に覚えた違和感を、俺は放っておくわけにはいかない気がした。
俺は立野の手にそっと触れる。立野の手は、今までで一番熱い。
立野は恐る恐る顔を上げた。潤んだ立野の目。赤く熟れたような頬。
可愛い。愛おしい。心から思う。猛烈に抱きしめたい。
けれど、訊かないと。
