「立野。部屋、入ってもいい？」
お風呂からあがって、自分の部屋に入ろうとしている立野に、俺は声をかけてみた。
夜に立野の部屋に入るのは、幽霊になった日以来だ。
「……いいけど、どうしたの？」
立野は俺をじっと見つめて言った。
「話があるんだ」
「ふうん？ じゃあ、どうぞ？」
立野は部屋のドアを開けると、俺を招き入れた。
立野と俺は、立野のベッドの上に座って、向かい合った。
立野はバスタオルで髪を大雑把に拭いている。そんな立野の頬は、上気してほんのり赤く、濡れっぱなしの髪、体から漂う石鹸のほのかな香りは、俺の心をざわつかせた。
あの雨の日の立野の姿が、くっきりと思い出されてしまう。
止まっている心臓が、早鐘を打つのを感じる。
きっと立野と会うのはこれが最後になる。
そんな予感があるのに、こんな立野を見られなくなる、立野と会えなくなる、話せなくなる、と思うと決意が揺らぎそうになる。
「青木？」
自覚がない立野は、俺を見上げてくるのだが、その上目遣いがまた可愛い。可愛い。なにをしても立野が可愛く見える。
好きってすごいな。
俺はぶんぶんと頭を振った。
こらこら、今日は立野を救うんだろ！？ しっかりしろ、俺！
「髪、ちゃんと乾かさないと、風邪ひくぞ」
「大丈夫だよ。ショートだし、すぐ乾く。そんなことより用事があったんでしょ？」
俺は覚悟を決めて頷いた。
「立野、今日は満月らしい。夜空の下、跳びたいって立野、前、言ってたろ？ 行ってみないか？」
立野は訝しむような目で俺を見た。
「今から学校に？ もう10時過ぎてるよ？」
「うん。だからこっそり、さ」
俺の心を見透かすような黒曜石の瞳が、俺をじっと見つめてくる。立野の目はどこか悲しげだった。
「なんだか青木らしくない気もするけど、行くよ。お母さんたちに見つからないように家を出よう」
俺が先に部屋を出ると、立野は長袖シャツにパーカーを羽織り、下はジャージに着替えて出てきた。
静かに部屋のドアを閉めて、足音が極力しないように階段を下りる。そうっと玄関へ行き、慎重にドアを開けて、出てから閉めた。
「ふふっ。なんかドキドキしちゃった。気づかなかったかな？ お母さんたち」
「たぶん、大丈夫」
夜遅いのでひそひそ声で話す。
立野と二人きりの夜の散歩だ。
立野は伸びをして、空を見上げた。
「ああ。本当。満月だ。青木、月が綺麗だね」
月光に照らされて振り返った立野が、きらきら輝いて見える。
俺は眩しくて、目を細めた。
「ああ。綺麗だろ？ 立野、でも、その言葉、ほかの男子に言うの禁止な」
「その言葉って？」
「月が綺麗だねってやつ」
「なんで？」
「知らないの？ その言葉は……。やっぱナイショ」
「なんだよ、もう。変な青木」
中学校の門は、やはり閉まっていた。
「こういうの、ワクワクするね」
立野は楽しくなってきたらしく、身軽に校門を上って、敷地内に着地した。
夜の学校は静かで、昼とは違う顔をしていた。
「夜の学校って少し怖いかも。でも、青木と一緒なら平気だね」
今日の立野はなんだか素直だ。
立野と校庭のほうに行く。
立野にだけ、月明かりで影ができていた。
体育倉庫にもやはり鍵がかかっていた。
「うーん。これは開きそうにないね。ハイジャンはやっぱり無理かあ」
残念そうに言った立野に、俺は思いついた。
「俺が跳ばせてあげるよ。立野は俺を信じられる？」
「青木が？」
立野は驚いたように言った。
「俺の手を握って、そこに体重を少しかけるようにして、背中をそらして、宙返りをするんだ。ハイジャンに似た感覚が味わえそうじゃないか？ どうかな？」
立野は顔を輝かせた。
「面白そう！ やってみる！」
立野が俺の手を握ってくる。温かくて、柔らかくて、小さな手だ。感覚はある。けれど、立野を支えられるかな。いや、支えるんだ。
立野を見ると、全く心配していないようだった。俺を信じてくれてるんだ。
「それじゃ、いくよ？」
立野が、
「よっ！」
とかけ声をかけながら、地面を蹴った。
立野の背中がしなる。宙で一度、回転して。トッと地面に着地した。
ほとんど立野は自力で宙返り出来たようで、俺の手にはわずかな重みしか感じなかった。
「青木！ 月が、視界いっぱいだったよ！ 眩しくて、綺麗！ 青木もやってみなよ！」
興奮したように立野がまくし立てる。無邪気な笑顔が俺だけに向けられていた。
俺は幽霊なので、宙返りは自在にできた。
「本当だ。月が綺麗だ、立野」
俺は、自分の想いをこめるようにそう答えた。
そして、立野も誰より綺麗だ。
「青木。ありがとう」
立野は泣きそうな笑顔をした。
もしかして、なにか察しているのかもしれない。
俺たち二人は、地面に体育座りになって、月を見上げた。そうやって、しばらく月光浴をしていた。
こんな時間がずっと続けばいいのに。
そう思うと、なかなか立野に言い出せなかった。
でも、今日は立野を救うために来たのだから。本題に入らないと。
思った俺を立野が見上げていた。
お風呂からあがって、自分の部屋に入ろうとしている立野に、俺は声をかけてみた。
夜に立野の部屋に入るのは、幽霊になった日以来だ。
「……いいけど、どうしたの？」
立野は俺をじっと見つめて言った。
「話があるんだ」
「ふうん？ じゃあ、どうぞ？」
立野は部屋のドアを開けると、俺を招き入れた。
立野と俺は、立野のベッドの上に座って、向かい合った。
立野はバスタオルで髪を大雑把に拭いている。そんな立野の頬は、上気してほんのり赤く、濡れっぱなしの髪、体から漂う石鹸のほのかな香りは、俺の心をざわつかせた。
あの雨の日の立野の姿が、くっきりと思い出されてしまう。
止まっている心臓が、早鐘を打つのを感じる。
きっと立野と会うのはこれが最後になる。
そんな予感があるのに、こんな立野を見られなくなる、立野と会えなくなる、話せなくなる、と思うと決意が揺らぎそうになる。
「青木？」
自覚がない立野は、俺を見上げてくるのだが、その上目遣いがまた可愛い。可愛い。なにをしても立野が可愛く見える。
好きってすごいな。
俺はぶんぶんと頭を振った。
こらこら、今日は立野を救うんだろ！？ しっかりしろ、俺！
「髪、ちゃんと乾かさないと、風邪ひくぞ」
「大丈夫だよ。ショートだし、すぐ乾く。そんなことより用事があったんでしょ？」
俺は覚悟を決めて頷いた。
「立野、今日は満月らしい。夜空の下、跳びたいって立野、前、言ってたろ？ 行ってみないか？」
立野は訝しむような目で俺を見た。
「今から学校に？ もう10時過ぎてるよ？」
「うん。だからこっそり、さ」
俺の心を見透かすような黒曜石の瞳が、俺をじっと見つめてくる。立野の目はどこか悲しげだった。
「なんだか青木らしくない気もするけど、行くよ。お母さんたちに見つからないように家を出よう」
俺が先に部屋を出ると、立野は長袖シャツにパーカーを羽織り、下はジャージに着替えて出てきた。
静かに部屋のドアを閉めて、足音が極力しないように階段を下りる。そうっと玄関へ行き、慎重にドアを開けて、出てから閉めた。
「ふふっ。なんかドキドキしちゃった。気づかなかったかな？ お母さんたち」
「たぶん、大丈夫」
夜遅いのでひそひそ声で話す。
立野と二人きりの夜の散歩だ。
立野は伸びをして、空を見上げた。
「ああ。本当。満月だ。青木、月が綺麗だね」
月光に照らされて振り返った立野が、きらきら輝いて見える。
俺は眩しくて、目を細めた。
「ああ。綺麗だろ？ 立野、でも、その言葉、ほかの男子に言うの禁止な」
「その言葉って？」
「月が綺麗だねってやつ」
「なんで？」
「知らないの？ その言葉は……。やっぱナイショ」
「なんだよ、もう。変な青木」
中学校の門は、やはり閉まっていた。
「こういうの、ワクワクするね」
立野は楽しくなってきたらしく、身軽に校門を上って、敷地内に着地した。
夜の学校は静かで、昼とは違う顔をしていた。
「夜の学校って少し怖いかも。でも、青木と一緒なら平気だね」
今日の立野はなんだか素直だ。
立野と校庭のほうに行く。
立野にだけ、月明かりで影ができていた。
体育倉庫にもやはり鍵がかかっていた。
「うーん。これは開きそうにないね。ハイジャンはやっぱり無理かあ」
残念そうに言った立野に、俺は思いついた。
「俺が跳ばせてあげるよ。立野は俺を信じられる？」
「青木が？」
立野は驚いたように言った。
「俺の手を握って、そこに体重を少しかけるようにして、背中をそらして、宙返りをするんだ。ハイジャンに似た感覚が味わえそうじゃないか？ どうかな？」
立野は顔を輝かせた。
「面白そう！ やってみる！」
立野が俺の手を握ってくる。温かくて、柔らかくて、小さな手だ。感覚はある。けれど、立野を支えられるかな。いや、支えるんだ。
立野を見ると、全く心配していないようだった。俺を信じてくれてるんだ。
「それじゃ、いくよ？」
立野が、
「よっ！」
とかけ声をかけながら、地面を蹴った。
立野の背中がしなる。宙で一度、回転して。トッと地面に着地した。
ほとんど立野は自力で宙返り出来たようで、俺の手にはわずかな重みしか感じなかった。
「青木！ 月が、視界いっぱいだったよ！ 眩しくて、綺麗！ 青木もやってみなよ！」
興奮したように立野がまくし立てる。無邪気な笑顔が俺だけに向けられていた。
俺は幽霊なので、宙返りは自在にできた。
「本当だ。月が綺麗だ、立野」
俺は、自分の想いをこめるようにそう答えた。
そして、立野も誰より綺麗だ。
「青木。ありがとう」
立野は泣きそうな笑顔をした。
もしかして、なにか察しているのかもしれない。
俺たち二人は、地面に体育座りになって、月を見上げた。そうやって、しばらく月光浴をしていた。
こんな時間がずっと続けばいいのに。
そう思うと、なかなか立野に言い出せなかった。
でも、今日は立野を救うために来たのだから。本題に入らないと。
思った俺を立野が見上げていた。
