「残したら怒られるからな」
縁のない接待に羨ましいとは思えず、二回目の食事も綺麗に平らげた様子を鼻で扱う。
「誰にだよ」
「あいつ、璃乃」
まるで、目の前にボールが転がったような名前を、受け入れるまで箸を止めていた。
そのまま静かに置いたあと、煙草を口にして火を点け、大きく吐き出す。
ふと、彼女なら言いそうだ、と口元が緩み始める。
「確かに、言いそうだな……」
「あいつは昔から自分が正しいと思った事は絶対曲げない、若い頃なんて手が付けられなかった。それに、めちゃくちゃ向こう見ずな性格でさ、怖い兄ちゃんにも食い下がってたからな」
彼は軽く笑いながら話したが、内容は全く笑えないどころか、余りにも信憑性が感じられない。
よく生きてるな……、と洩らすと、彼は頬杖を付き、静かに口を開いた。
「あいつは一回、沈んでるんだよ……」
聞いた言葉を噛み砕いても、意味さえ上手く飲み込めず、眉間の皺が深まる。
彼は続きを忘れたように茶を淹れ、湯飲みを手に揺らしながら目を伏せた。
次第に沈黙が漂う合間で、重みの在る口から零れ始める。
「界隈で俗に言う海の底に投げられた」
色彩の区別が付かない場所から、泡が上る映像を浮かべて居た。
