メグのママは病気でベッドにいます。治してあげたくても、薬を買うお金もありません。

　どうしてもママの病気を治してあげたいメグは、庭に咲いているマーガレットを街まで売りに行きました。




　パン屋の店先に立っていると、

「ジャマだ」

　と店主に言われ、

　ケーキ屋の前で売ろうとしても、

「向こうへ行け」

　と追い払われました。


　仕方なく、人通りのない路地裏で売ることにしました。

　通る人に、

「……お花を買ってください」

　と言っても、誰も立ち止まってくれません。



　暗くなっても一本も売れず、花はしおれてしまいました。



　次の日も、花は一本も売れませんでした。



　とうとう、最後の５束になってしまいました。

「……お花はいりませんか？」

　でも、誰も足を止めてくれません。

　半分あきらめたそのときです。

「いくらかな？」

　山高帽(やまたかぼう)にステッキの紳士(しんし)が値段を尋ねました。

　びっくりしたメグは、

「えっ！　ホントに買ってくれるの？」

　うれしくて、思わず泣いてしまいました。



　事情を聞いた紳士は、花をぜんぶ買う代わりに、娘の友だちになってもらえないかと頼みました。

　メグは、笑顔でうなずきました。




　ーー大きなおうちのリビングに通されると、車椅子に座った同年代の少女がほほえんでいました。

「こんにちは。私はジェシカ。よろしくね」

　ジェシカは、ブロンドの長い髪にピンクのリボンがよく似合っていました。

「私はメグ。あなたのパパにお花を買っていただいたの」

「ジェシカ、ほら、おまえの好きなマーガレットだよ」

　パパは、マーガレットの花束を手にしました。

「わぁー、きれい」

　ジェシカはうれしそうにマーガレットを見つめました。

「何色の花瓶がいいかな？」

　パパが尋ねました。

「んとね、黄色の花瓶にさして」

「はい、はい。いま入れてくるからね」

　パパはそう言って部屋を出て行きました。

「ね、メグ、私の宝物を見て」

　ジェシカはそう言って、膝(ひざ)の上の、白地にバラの彫(ほ)り物がある丸い箱の蓋(ふた)を開けました。

「わぁー、きれ～」

　そこには、アメジストやルビー、トパーズやガーネットなどの宝石が入っていました。

　キラキラ輝いて、それはそれは美しく、まるでクリスマスツリーの電飾のようでした。

「どれが好き？　ひとつあげる」

「えっ！　こんな大切な物もらえないわ」

「私があげたいの。その代わり、ときどき遊びに来てね」

「うん」

　ふたりは約束しました。




　家に帰ると、ジェシカにもらったサファイアをママに見せました。

「まぁ～、きれいね。メグ見て、海の中にいるみたいよ」

　ママが感動しています。

「わぁーっ、ホントだ」

　メグが目を輝かせました。

　今度は明かりに透かしてみました。

「ママ、見て、星空みたい」

「まぁー、ステキね」

　そこには、サファイアを見つめる笑顔のママがいました。




　すると、不思議なことが起きました。

　ママはいつの間にか元気になって、ベッドから降りると、キッチンで料理を作り始めました。



　数日後、丘に咲くヒナゲシを束にして、ジェシカに会いに行くと、ジェシカのパパが悲しい顔をしていました。

「……ジェシカは？」

「……天国に行ってしまったよ」

　パパはそう言って、静かに目を閉じました。

「……ジェシカ、また遊ぼ、って約束したじゃない……」

　メグの瞳から涙があふれました。




　ジェシカは、自分の命と引き換えに、ママを助けてくれたのでしょうか……。


　ジェシカ、私たち友だちだよね？　ずっとずっと。ジェシカが生まれ変わって、また会うときも……。

　メグはサファイアを手にして見つめると、

「ジェシカ、ありがとう」

　と天国のジェシカにお礼を言いました。

　すると、不思議です。

　ほほえむジェシカの顔がサファイアに浮かび上がりました。

　このとき、ふたりは本当の友だちになったのです。




　メグは、ジェシカに会いたくなったら、サファイアを見つめます。

　そして、お話をします。

　だから、さみしくありません。


　ジェシカは永遠の友だちです。






　　　おわり