その小屋には、長い髭を生やした老人が一人住んでいたのだ。

「え、あ、はい。初めまして。私はティナと言います。えっと……」

「ワシはノアじゃ。ノアじいと呼んでくれてかまわんぞ？　ふぉっふぉっ」

「いきなりそれはちょっと……。えっと、ノアさん、とお呼びしてもいいですか？」

　初対面でいきなり愛称呼びは気が引ける。それにノアは世捨て人のように見えるが、只者じゃない雰囲気を醸し出しているのだ。

「……そうか……それは残念じゃ……」

　本当に残念そうなノアだったが、「まあ、そのうちにな」と言っていたので、愛称呼びは諦めていないようだ。

「あの、ノアさんはここで暮らして長いんですか？」

　小屋が建っている場所は、かなり森の奥の方だと思う。そんな場所に人が住めるほどの建物を建てるのは、かなり難しいのではないか……とティナは考える。

「そうさなぁ……かれこれ30年ぐらいかのう……？　昔のことなんで忘れてもうたわ」

「えっ？！　30年、ですか？！」