「梓、話を」

　よっておろおろした様子で言われた。

　予想の範疇だった梓は、きっぱり言う。

「なんのお話であっても、私の返事は同じです。和臣さんの気持ちにもお話にも応えられません。……ごめんなさい」

　気持ちはもう決まっていた。

　和臣の気持ち、要求。

　聞かなくたって決まっていた。

　なにを言われたとしても、答えは『No』だ。

　それだけは自分でよくわかっている。

　そうでなければ、この生活も、現在も無いのだから。

　和臣は口をつぐんだ。

　こう返されるとは思っていなかったのかもしれない。

　再び沈黙になってしまったが、今度はさっきよりずっと重たくなっていた。

　その沈黙を再度破ったのは、やはり和臣だった。

「……わかったよ。でもこれだけは言わせてくれ」