その梓を守るように、一歩踏み出したのは百合子だった。警戒の声音で言う。

「どなたですか？　梓さんにどのようなご用事？」

　百合子こそ、明らかに祖母といった様子ではないのだ。

　和臣にとっては一体誰なのか謎だっただろうが、『誰だ』などと不審な顔はしなかった。

　代わりに奇妙なまでに落ち着いた声で言った。

「俺は……この子の父親です」

　梓の心臓が、どくん、と跳ねる。

　あまりいい意味ではなかった。

　冷たく、きんとするような感覚だった。

　その場の全員が息を呑んだだろう。

　子どもである和ですら、異様な空気に呑まれたに決まっている。

「……お父さん」

　呆然と、といった様子で百合子が呟いた。

　その声によって、梓の頭にじわじわと思考が戻ってきた。

　そう、和臣、和の父親、その通り……。