あの時と同じ場所で、同じ気持ちで…



その時…。
大岬のバスターミナルは、時間が止まった…。


「みんな、サダト兄ちゃんの味方だよ。みんな、待ってたんだよ。お兄ちゃんが帰って来るのを…」


「…」


サダトの胸の中で、流子は呟くようだった。


彼は流子の肩に回していた両手にギュッと力を入れ、それに無言で応えた。
そして、二人は流子の同級生たちの拍手の中にしばし身を置いた…。


＊＊＊


「…さあ、最後の５人、急げ」


「ハイ‼」


「じゃあ、これで最後ですので自分も一緒で、すいません…」


引率の先生は最後のグループに混じり、”アイドル”甲田サダトとのスマホショットは円滑に終った。


「よし…、これで解散だ。皆、お疲れ様！」


皆は一様に満足そうな笑顔でバスターミナルから去って行った。


「先生、助かりました。ありがとうございます」


「いや…。とにかく間に合って良かった。じゃあ、また部活でな…」


○○教諭も早速スマホに目をやり、先程の撮影者からの画像受信をチェックするのだった。


＊＊＊


「…なら、私たちも行こうか、Ｂ美」


「そうだね。…サダトさん、これからも流子をお願します。私たちも”応援”してますから。いろいろと…」


サダトは流子と顔を見合わせて、クスッと笑いをこぼしていた…。
この後Ａ子とＢ美は、迎えに来ていた家族の車に乗ってバスターミナルを後にした。


「ごめんね、全員の写真とりに付き合ってもらっちゃって…」


「ははは…、先生が仕切ってくれたんでさ。いつもに比べりゃ、ぜんぜんだったよ。さあ、車乗ってよ」


流子は笑顔で会釈し、助手席に乗り込んだ。


「疲れてるところ悪いけど、このまま磯の海岸寄っていいかい？海見ながら話したいんだ」


「うん！海を前にして波音聞きながらお兄ちゃんと一緒に居れば、疲れなんてとれちゃうよ。さあ、行こう…」


二人は車で５分かからない、磯の海岸に向かった。


＊＊＊


この日は抜けるような晴天で、風も穏やかな心地よい気候だった。
二人は４年前に初めてのキスを交わしたその場所に、並んで腰を下ろしていた。


「何しろ流子ちゃんには心配かけちゃったな。電話でもロクに話できなかったし…」


「サダト兄ちゃんは芸能人だもん。普通の人みたいにはいかないしさ。最低限はラインとかで知らせてもらってたから、私もだいたいは承知してるつもりだけど…。でも、あの女優とはホントにもう終わったの？大丈夫なの、お兄ちゃん的には…」


流子にとって、まずもっては”そこ”になる。
長島弓子とは別れたにしても、実際、サダトとしてはどう清算したのか…。


このことこそ、彼にとっても自分にとっても、さらに今後の”二人”としても一番肝心な点であったのだ。
言うまでもなく…。


＊＊＊


「あの人とは間違いなく終わったよ。完全に別れた…」


この一言で流子はひとまずホッとした。
やはり直接会って、本人の口からその言葉を聞くまでは、どうしてもスッキリしないものがあったのだ。


「そうなのね。…あのう、これは立ち入ったことだけど、私はずっとサダト兄ちゃんのことが好きだったし、愛する気持ちはどんどん深くなってるから…。どうしても知りたいの。あの人とは、別れてもまだ気持ち、どうなのかな…。忘れられないとか…。そういうの…」


彼女にしてはいつになく歯切れの悪い尋ね方になっていた。
しかも、彼の顔を見ずに、両膝を抱えて下を向きながら…。


らしくない…。
それはサダトだけでなく、彼女自身もよく承知していた。
だが、この時はどうしてもこうなった。


それは、彼からのリターンが怖かったから…。
そういうことだった。
そして、その答えはサダトの口からすぐに返ったきた…。