そんなことがあってから、俺は職場に申し出て早出勤を多めにしてもらうことにした。

　不定休で時間交代制の仕事だが、早帰りで時間が合うときはナツと帰ることに。
　ナツのバイトの帰りにもなるべく付き添い、家の近くまで送るようにした。

　これもナツを逃さないようにするため。
　ナツを、他の誰にも取られないように…


　ナツの方はあれから、時々俺の顔をしばらく黙って見つめるようになった。
　そして小さく頷き、それからそっと俺の手を握ることがある。
　俺の様子をうかがっているのだろう。

　…俺は、ナツの手を取っても大丈夫なのだろうか…？

　俺の中にくすぶっている密かな衝動が溢れてきてしまう気がして、今までも自分からは実行には移せていない。

　こんなにナツがほしいのに…

　最近は時々、ナツが俺の目の前で消えていく夢を見てしまう。
　子供の頃にしか見なかったはずの夢自体を、ナツに出会ってから再び見るようになった。

　そして俺は夢の中で、消えゆくナツを必死に呼ぶところでいつも目を覚ます。

　いつも俺の夢の中のナツは、俺に囚われていれば泣き、消えていく時は悲しげだった。

　笑ってくれない。
　いつも泣くか悲しげな、俺の夢の中のナツ。

　それでも俺はどうしたら良いか分からないまま、現実のナツを逃さないためにそばにいるしかなかった。