「……心配いらない。気絶させただけだ」
メガネを押し上げ、慧は言った。言わばスタンガン代わりである。
小春は、ほっと息をついた。今の行動もそうだが、小春の意見を正論だと認めたことも、正直意外だった。
冷淡な慧だが、少なからず温情を持ち始めているのかもしれない。
「頼む……」
弱々しく大雅が懇願する。
かと思えば、横たわっている琴音に向かって歩き出した。
慌てて奏汰が硬直魔法を繰り出し、大雅の動きを封じる。
「頼む、慧。俺にもやってくれ」
大雅の言葉に慧はわずかに顔を擡げる。
届かないSOSを孕んだような、痛切な声色だ。
「俺を止めてくれ！」
それしか方法がない。
無論、気を失えば術が解けるわけではないが、充分な時間稼ぎになる。
傀儡とは異なり、意識さえなければ動くことは出来ないのだから。
「……分かった」
慧は再び手に雷を宿すと、大雅に放って気を失わせた。
それにより硬直も解除され、その身体が地面に倒れ込む。
不意に、風の音や虫の声が聞こえるほどの静寂が落ちた。
各々が思わず息をつく。何だか、どっと疲れてしまった。
「念のため拘束しておこう」
慧が言い、自身のネクタイをほどく。
大雅に操られた小春が自宅へ来たのは、ちょうど塾から帰ったタイミングだった。制服を着ていて良かった。
慧が、後ろに回した大雅の両手首を縛っているのを見て、小春は瑠奈に寄った。
彼女の制服のリボンを外し、その手首に巻き付ける。
締めすぎないよう注意しながら留め具をはめ込んだとき、チカッと眩い光に照らされた。
「……ん、蓮？」
突然スマホのライトで照らしてきた蓮に戸惑いつつ振り返ると、その手が伸びてきた。尚さら困惑する。
「怪我」
「え……？」
蓮の手は頬に届く前に止まった。
小春が自分の頬に触れてみると、確かに何やら血が乾いたような感触があった。
「本当だ、気付かなかった」
教室で瑠奈から逃げた際、割れたガラスで切ってしまったのだろう。
改めて脚や手などを確認すると、ところどころに切り傷が出来ていた。
「大丈夫か？ 痛むなら今すぐ────」
「平気平気。大したことないよ」
小春は笑って手を左右に振った。強がりではなく、本当に何てことはない。
「なぁなぁ、それよりうちらどうするん？ ここで待機？」
「……そうだな。拘束してるとはいえ、見張っておく必要がある。瀬名もいつ目覚めるか分からないしな」
慧はメガネを押し上げつつ、横たわる琴音を見下ろす。ブレザーを脱ぎ、ブランケット代わりに掛けてやった。
奏汰は空を仰ぐ。重たげな夜の帳が上がるまで、まだ少し時間がありそうだ。
