放課後、瑠奈はいち早く教室を出て校門前へと向かった。

　既に大雅の姿があり、制服の異なる彼は人の群れの中でもすぐに発見出来た。

「早いね、大雅くん」

「途中で抜け出して来たからな」

　しっかり鞄を持っているところを見れば、戻るつもりもなく早退してきたようだ。

「で、例の奴はまだか？」

　瑠奈が教室を出たタイミングで琴音も立ち上がっていた。そろそろ来るはずだ。

　そう答えようとした際、昇降口から小春と蓮の二人が出てきた。

「あ、あの二人」

　瑠奈の指した方向に大雅も目を向ける。魔術師なのは一目見て分かった。

「来た」

　続けざまに瑠奈は呟いた。二人の後ろに琴音の姿があった。

「……あいつか」

「うん、その前にいる二人がたぶん仲間」

　瑠奈の言葉に大雅は頷く。それから瑠奈に向き直った。

「お前はちょっと下がって待ってろ」

　琴音に敵意を向けられている瑠奈が同行すると、不必要な警戒心を煽ってしまう。

　面識のない大雅一人の方が滞りなく目的を果たせるだろう。

　瑠奈は「分かった」と頷き、大雅の言う通り少し距離を取った。

　そこで身を潜めつつ様子を窺う。

　小春たちが校門を過ぎると、大雅は行く手を阻むように立った。

「……？」

　琴音は不審がりながら、訝しむ小春と蓮の前に歩み出て、庇うように立つ。

「星ヶ丘の人が何か用？」

　琴音の鋭い声色にも大雅は一切怯まなかった。

　三秒間の沈黙を経て、相手の情報を読み取る。

「瀬名琴音。それとその二人、ちょっと面(つら)貸してくれ」

　何故名前を知られているのか、琴音も小春たちも瞠目した。

　琴音はしかし、もしやアリスの仕業かもしれない、と直感的に思い至った。

　魔術師相手に情報の取り引きをしている可能性が想定される。

　瑠奈は聞き耳を立て、じっと動向を窺っていた。

「ちょっと待て。まず、お前は誰なんだよ？」

「そうよ。ついて来いって言うなら、素性を明かして貰わなくちゃ」

　蓮と琴音が口々に言ったとき、大雅は素早く人差し指を唇の前に立てた。

「俺を瞬間移動させて、お前らも同じ場所へ来てくれ。近くで胡桃沢瑠奈って女が見張ってる。急げ」

　大雅は瑠奈に聞かれないよう声を落として言った。

　三人が三人とも、思わぬ言葉に驚愕したものの、一番早く立ち直った琴音が「こっちよ」と全員を誘導した。

　木々と茂みにより人目を避けられる場所で立ち止まり、すぐさま大雅に触れた。

　目の前から大雅の姿が消え、小春と蓮はさらに驚いてしまう。

「な、何がどうなって……」

　彼は何者で、あの発言の意図は何なのだろう？

　動揺を隠せない小春が尋ねると、琴音は謹厳な面持ちで二人に向き直る。

「少しだけ待って。瑠奈がいなくなったら私たちも移動する」

「説明になってねぇよ……。あいつ、何なんだよ？　“瞬間移動させろ”なんて意味分かんねぇこと────」

「それは後よ。いいから、普通にして」

　琴音は物陰から出ると、周囲を見回した。

　慌てて追ってきたのだろう蒼白の瑠奈が、目を見張りながら琴音を見つめていた。

「そんな……」

　返り討ちに遭ってしまったのだろうか。

　瑠奈は大雅の姿が消えたことに気付き、絶望的な気持ちになった。