「な、何か用ですか……？」
女子生徒は戸惑いを顕にしたが、大雅はその問いには答えない。
「いいから、三秒黙ってろ」
彼女は眉を寄せたものの、素直に応じた。というよりかは、困惑のあまり自ずとそうなった。
大雅は三秒間、彼女と目を合わせると告げる。
「明日の放課後、駅前のバーガーショップに来い」
「な……、え？ 何で？ 何なの？ 新手のナンパ？」
「違ぇよ、お前になんか興味ねぇ。とにかく来いよ、胡桃沢瑠奈」
女子生徒もとい瑠奈は、自身の名を呼ばれたことに息を飲んだ。はっと瞠目する。
「何で、あたしの名前……」
知り合いなどではないはずだ。彼には見覚えがない。
見たところ、星ヶ丘高校の生徒らしいが、そこに知り合いはいない。
「魔術師のお前なら何となく察しがつくんじゃねぇか？」
瑠奈の心臓が焦りと緊張で大きく鳴った。
何故、魔術師であることがバレているのだろう。
名前を知っていることと言い、確実に只者ではない。
「じゃあ明日な。来なければ、お前が石化魔法と“物体複製魔法”を使う魔術師だと他の魔術師にバラす」
「!?」
瑠奈は瞬きも呼吸もすっかり忘れ、ただただ圧倒されていた。
居竦まるように硬直していた。
すたすたと歩き去っていく大雅の背を見つめながら、最善の判断を模索する。
敵かどうかは分からないが、少なくとも脅威ではある。
今、攻撃を仕掛けようか……？ それとも明日、奇襲をかけようか。
そんなことを考えていると、大雅が振り返った。
彼は黙って振り向いただけだったが、瑠奈の戦意を喪失させるには充分だった。
それを悟ったのか、大雅は前を向くと再び歩き出す。角を曲がって見えなくなった。
(無理……、怖すぎでしょ)
琴音といい、今の見知らぬ男子といい、何て強力なのだろう。
果たして、自分はこの中で生き残ることが出来るだろうか。
明日は最低限、殺されないように気を付けなければ────。
瑠奈はそう心に決め、逃げるように駆け出した。
一方の大雅は屋上へ戻り、たった今知り得た情報を共有する。
「名前は胡桃沢瑠奈。名花高校二年B組。魔法は石化と物体複製。物体複製の方は殺して奪ったみてぇだ。その相手の情報は端折るぞ」
「ああ。聞く限り、実戦に向いていそうだな」
律は腕を組みつつ言った。
「明日の放課後、駅前のバーガーショップに呼び出したからな」
「何故そんなところに……」
「そこなら人多いし、向こうも多少警戒緩めて来るだろ」
「まぁ、一理あるな」
律は同調した。
大雅は両手をポケットに突っ込み、ドアの方へ足を向ける。
「……んじゃ、俺帰るわ。また明日な」
そう告げると、先ほどと同じ流れで校舎を出て帰路についた。
歩いて行く大雅を見下ろした律は一息つく。
「桐生はまだ気付いてないみたいだな。このままあいつと目を合わせないようにしていれば、バレることはないか」
冬真は律の言葉を聞きながら、ただ穏やかな表情で深い藍色の空を見上げた。
「一応、バレても俺が何とか出来るが」
律は続け、冬真に向き直る。
「しかし、如月……。お前もなかなかにゲスでクズだな。散々あいつを利用したくせに、今になって殺そうとは」
冬真は律の言い様に特に気を悪くした様子もなく、夜風を感じるように悠々と目を閉じた。
結局は大雅も駒の一つに過ぎないのだ。
魔法の強力さ、利便性を差し引いても、大雅個人が冬真にとっては扱いづらいのだ。
しかし、だからこそ自分の力でねじ伏せたいとも強く思う。
殺したいが、殺したくない。
だが、最終的には殺す羽目になるのだろう。
それまでは、存分に愉しむつもりだった。冬真の瞳に冷酷な色が浮かんだ。
