「そして私には、同じく魔術師の仲間がいる。私たちは共闘関係にあるわ」
そんな琴音の言葉に、瑠奈は顔を上げた。
「もしかして……小春ちゃんも？ だから、あのとき────」
一連の琴音の行動を思えば、その可能性に辿り着くのは必然と言えた。
しかし、琴音は明言を避ける。
「私からこれ以上は何も言わない。でも、以前のように水無瀬さんや向井を狙っても無駄よ。二人にはもう、私や他の仲間がついてる。あなたに勝ち目はない」
「そんなの……」
「これだけ釘を刺してもまた何か仕出かしたら、今度こそあなたを殺す。……いいわね」
押し黙った瑠奈は最後まで納得のいかない表情をしていたが、結局何も言わずに立ち去った。
それ以上の反抗は命取りだった。
琴音は腕を組む。色付いた葉が、はらりと舞い落ちる。
「改めて妙なものだな。普段は一匹狼のお前が“仲間”なんて」
死角になる位置の壁に背を預けて立っていた慧が言った。
琴音はさして驚かず、そっと目を伏せる。
「あなたも似たようなものでしょ。だからこそ最初、私たちは手を組んだ」
「…………」
「私もあなたも、もともと他人に興味なんてなかった。だから、お互い下手に肩入れしない」
少なくとも小春たちと手を結ぶ前は、仲間という形態ではなかった。
積極的に協力はしないが、害したりもしない。
ただ、それだけだった。
極論、どちらかが死んだとしても不干渉ということだ。
「まぁ、“馬鹿みたいな真似”はしないだろうな」
慧の言葉が何を指すのか、あえて尋ねなかった。
容易に想像がついたからだ。琴音は頷く。
「そういうこと」
*
小春と蓮は教室へ戻る途中、D組の前を通りかかった。
何となく教室内を窺えば、一人の女子生徒が目に入った。
「あれ、あの子……」
「ああ、だよな」
小春の言わんとすることを察した蓮は頷く。
リボンのカチューシャをつけた彼女は、奏汰の家の前で消えた魔術師に間違いない。
友だちと談笑していた彼女は、小春たちの視線に気が付いたのか、こちらを振り向いた。
目が合うと、にっこり微笑まれた。
「え……」
困惑する小春たちを他所に、彼女は親しげに手まで振ってくる。
思わず周囲を見回したが、手を振られているのはやはり小春たちのようだ。
どういうつもりなのだろう。知り合いではないはずなのに。
奏汰の前で見かけたとき、向こうもこちらに気付いていたのだろうか。
だとしても、あの余裕は何なのだろう？
小春たちには、彼女が魔術師であることがバレているのに────。
