「ま、いいんじゃねぇか？ 情報屋が味方なら心強いし。な？」
蓮は小春を窺った。
いつも、どんなときでも、彼は小春の意思を尊重してくれる。
「うん、アリスちゃんの安全も心配だし……」
アリス自身が口にしたように、色々な情報を持っている彼女を疎ましく思う魔術師が、その命を狙うかもしれない。
そんなとき、自分たちがいれば守ることができる。
「ありがとう、ふたりとも。優しいなぁ」
屈託のない彼女の笑顔に、琴音はため息をついた。
慧も無言でメガネを押し上げる。折れるしかなさそうだ。
能力の性能からしても、いざというときは何とかなるだろう。
「……分かったわ、そこまで言うなら」
◇
放課後になると、いつものように鞄にステッキを忍ばせた瑠奈は、指定されたファミレスへと急いだ。
周囲の雑音も雑踏も霞むほど緊張していた。
もしかしたら今日、殺されるかもしれない。そんな不安と恐怖がついて回る。
店内へ入ると、一番奥のテーブルに昨晩の男子を見つけた。
ほかにふたりの姿があり、そのうちのひとりは別の高校の制服を身につけている。
瑠奈は鞄の持ち手を強く握り直し、意を決して彼らに歩み寄った。
「来たよ、言われた通り……」
「よお、早かったな。まー、座れよ」
不安気な瑠奈とは打って変わって、大雅は暢気なものだった。
空いていた自身の隣を指しつつ言われ、おずおずと腰を下ろす。
目の前に座る男子が、にっこりと柔和な微笑をたたえた。
「やあ、胡桃沢瑠奈ちゃん。きみのことはだいたい把握してる。素性や異能についてね」
恐らく彼が話しているだろうに、声は隣にいる制服の異なる男子から発せられていた。
ちぐはぐな状況に戸惑っていると、ドリンクのストローを離した大雅が口を開く。
「先に俺らの自己紹介からしとくな。俺は桐生大雅、星ヶ丘の1年。で、こいつは3年の如月冬真。こっちは緑葉学園の2年、佐久間律」
学校や学年もばらばらの3人だけれど、その共通点は言われずとも分かった。全員、魔術師だ。
大雅がどこかふてぶてしいのは、魔術師ゆえの傲慢ではなく、元からの性格だろう。
不良っぽいし、敬語なんて使ったことがないといった雰囲気だ。
「……それで、あたしに何の用なの？」
