そんなものが実在するのだ。
異能の存在がある以上、いまさら信じられないことでもない。
勝手に日常に介入してきて、ぶち壊していった。
「でも……異能は全員が使えるんでしょ？ 魔術師だけ、魔術師って呼ばれてるの？」
何となく口をついて疑問がこぼれた。
何だか“魔術師”だけ異色に感じる。
それも中身の伴わない呼称であるだけだ、と言われればそれまでなのだけれど。
彼は、すっと目を細めた。
「我々の中で魔術師は異質な存在なのだ」
小春の抱いた直感的な感想は、間違いではなかったようだ。
「異質……？」
「いかにも。魔術師は────人間の中から選ばれる」
小春の睫毛が揺れる。
驚くものの、半ば予想通りだ。
「ということは……このウィザードゲームは、そのための選別ってこと？」
陰陽師は静かに頷く。
「ゲームにおける唯一の生存者が、正式に魔術師に選ばれ、天界へ招かれる」
祈祷師の口にした“魔術師もどき”とは、そういう意味だったのだろう。
────魔術師候補。
「魔術師が欠けたら、毎回こんなゲームをしてるの？ 大勢を殺して……」
「いや、そういうわけではない。我々と同類の者で適任者がいれば、普通はその者を選ぶ。その場合、魔術師ではなく“妖術師”と呼ぶがな」
つまり、彼らにとって魔術師と妖術師は同じ役割を持つのだ。
人間上がりなら魔術師、妖なら妖術師と、呼称が変わるだけ。
空間の維持には陰陽師、祈祷師、呪術師、霊媒師、そして魔術師か妖術師のいずれかが必要になる。
それぞれ5人が揃えばいいわけだ。
「どうしてわたしたちが選ばれたの……？」
「貴様ら高校生が対象になったのは、ダイスの結果だ。バトルロワイヤル形式にすることで、運やその個人の能力を測りつつ、選別していくことにした」
異能の扱いなどといった魔術師としての素質や頭脳、体力、気質などが、そういった“個人の能力”に含まれる。
運営側はこの選別を『ウィザードゲーム』と称し、ゲーム感覚で高みの見物をしていたわけだ。
「でも、どうして人間を巻き込むの……？ あなたたちとは関係ないのに」
勝手に選ばれ、勝手に殺し合いを強いられた。
陰陽師は鼻先で冷ややかに笑う。
「わたしとて人間などとは関わりたくない。何もかもが我々に劣る。異能の精度も治癒能力も。老いもするし死にもする。何より……身勝手で利己的。この上なく愚か」
嫌悪を隠そうともせず、吐き捨てるように言う。
歴代の魔術師たちはその本性をあらわに、欲望のままに行動した。
いま、その席が空いているのもそのせいだ。
先の魔術師が“失楽園”状態になったのだ。
実に愚かな生きものだ。
分不相応な力を手に入れた途端、横柄で盲目になるのだから。
「貴様のような人間も軽蔑に値する。その性分も理想も言葉も、反吐が出るほどの偽善者だ」
陰陽師の鋭い目に射すくめられる。
「結局、己が生き残った。他者を散々犠牲にした結果な。上辺だけ繕い、よくもまあみなを出し抜いたものだ。打算的な策略家だな。感心すら覚える」
「……っ」
「実に諦めが悪い」
唇を噛み締めた小春はわなないた。
────間違ったことをしたくない、と思っていた。最初から。
突如として始まった非日常、そして殺し合い。
それでも、選ばれたプレイヤーたちはあくまで被害者という立場だ。
妖たちの気まぐれに巻き込まれ、踊らされているだけ。
命を奪う資格も、奪われるいわれもない。
