はっとうららは瞠目する。避けようにも拘束で動けなかった。
咄嗟に紗夜が動き、うららを庇うように立つ。
そんなことをしても無駄だ。
紗夜ともどもうららを────。
「……!?」
依織は、はたと動きを止める。
首筋がちくりとした。注射器を構える紗夜と目が合う。
容器の中身は空になっていた。今の痛みは、注射器の針か。
そう理解した途端、背筋が冷えた。
何かを注入された。毒……？
依織は首を押さえ愕然とする。
底知れぬ恐怖が這い上がる。
(やばい……)
紗夜はその場に注射器を捨てた。
ストックしている注射器は部屋に置いたままにしてきてしまった。
本当は即効性の猛毒を注入したかったが、“毒性が強くなるほど反動が大きくなる”という特性上、今はこの程度の毒で限界だった。
遅効性だが、解毒しなければ死に至る。
「動かない方がいいよ……。動けば毒の回りが速くなる。死ぬよ」
「……！」
依織は焦った。
紗夜の言葉が事実であれはったりであれ、毒に冒される前に決着をつけなければならない。
うららのことだけは、何としても殺したい。
「だったら、お前も道連れだ！」
依織は叫び、再び鉈を振りかぶった。
紗夜を突き飛ばし、うららに襲いかかる。
「！」
動けないうららの身体が、鉈で裂かれた。辺りに鮮血が飛び散る。一瞬の出来事なのにスローモーションのようだった。
「うらら……っ」
地面に手をついていた紗夜は慌てて起き上がり、掠れた声で叫ぶ。
鉈の斬撃でうららの拘束が解け、彼女は崩れ落ちた。
「この……！」
紗夜は憎々しげに依織を睨めつけ手を翳す。
しかし、実際にはもう反動で限界寸前だった。
立っているのもやっとだったが、悟られないよう虚勢を張る。
依織は怯み、牽制するように鉈を振り回した。
「はは、は……あはは……っ！」
復讐を果たした達成感と、毒への恐怖が混在し、狂ったように笑いながら走り去っていく。
その姿が門の向こうに消えると、紗夜は直ぐ様うららに駆け寄った。
深過ぎて傷が見つからない。とめどなくあふれる血が止まらない。
彼女の顔がどんどん色を失っていく。
「ごめんなさい、紗夜……。やられて、しまいましたわ。あなたのことも巻き込んでしまって……」
「いい、いいよもう、喋らないで。すぐ日菜を呼ばなきゃ」
「助からないですわ……、これでは。もう、痛みもない」
紗夜は喉の奥が苦しくなった。
息が詰まったのか、言葉が詰まったのか分からない。
唇を噛み締める。気付けば視界が霞んでいた。
それを見たうららは力なく笑う。
「何ですの、紗夜……。わたくしが死ぬのが、そんなに悲しいんですの……？」
いつものようにからかったつもりだったが、彼女の目にも涙が滲んだ。
意識が遠のいていく。世界の輪郭がぼやける。
「わたくしはここまでですけれど……必ず、目的を果たして。紗夜……生き残って」
「うらら……！」
