小春は至の死を再度意識し、咽び泣いた。
感情が強く揺さぶられる。先ほどの比ではない。
与えられてばかり、世話になりっぱなしで、何も返せないままの別れだった。
悔しい。
己の無力さが。
大切な色々を忘れてしまっていたことが。
「莉子と雄星……、あいつらも魔術師だったんだな」
蓮は小春の背を摩りつつ、意外そうに呟く。
だが、そうであれば雪乃の言葉の意味が分かったような気がした。
『何だったら、俺が言ってやろうか？ 莉子と雄星、あいつら二人とも締めて────』
『いいよ、それは。あたしがやってるから』
────復讐しては時を戻しているのだろう。
雪乃のあの性格からして、何度殺しても足りない相手を、実際に何度も殺している。
何度も殺すために、巻き戻しているわけだ。
「八雲を失ったのは……痛手だな」
律の言いたいことは分かった。
殺さずして冬真を封じる手段を失ったのだ。
冬真だけでなく、他の敵にしても言えることだが。
そして、アリスの裏切り────よりにもよって、まさか冬真につくとは。
こうなった以上、冬真にはこちらの情報は筒抜けだろう。
人物も魔法もすべて把握しているはずだ。
拠点もそうだ。もう廃トンネルにも廃屋にも戻れない。
アリスは“情報屋”を自称するだけあり、何だかんだで情報収集能力に長けている。
ここがバレるのも時間の問題だ。バレたらすぐにでも襲撃されるだろう。
「……そうだ。百合園さんの家を新しい拠点に出来ないかな」
ふと、奏汰が呟く。
彼女の家なら広さも充分、防犯設備も万全だ。
運営側はともかく、冬真たちの侵入は防げそうな気がする。
彼は「勿論、彼女が迷惑じゃなければだけど」と続けた。
「それ、いーんじゃね？」
大雅が賛同を示す。他の面々からも反論は出ない。
早速、顳顬に触れ、テレパシーでコンタクトを図る。
しかし────。
うらら、と呼びかけようとした瞬間、ぷつりと意識が途切れた。
切断されてしまった。
「うらら……？ おい、うらら！」
大雅は慌ててその名を呼んだ。
しかし、一向に繋がらない。
場に緊迫感が流れる。胸中に嫌な予感が渦巻く。
(この、感じは────)
大雅は戸惑う。
そんなはずない、と思うが、しかしこれはそういうことだ。
「どうした？」
さっと顔色を悪くした大雅を訝しみ、蓮は尋ねた。
彼は目を伏せたまま、そっと顳顬から手を離す。平板な声で言を紡ぐ。
「死んだ……。うららが」
端的なその言葉は、かえって重々しくその事実を知らしめた。
驚愕と動揺が波のように広がる。
何故、急にそんなことになったのだろう。
何があったというのだろう。
全員がその疑問を抱いたであろうとき、大雅にテレパシーが繋がれる。
『桐生……』
いつにも増して陰鬱な紗夜の声だった。
彼女は無事なようだ。
「紗夜、何が────」
『たった今、うららが亡くなった……。合流してわけを話す』
